– Но вы же должны знать, когда завтрак, обед и ужин, – хрипло сказал Говоров, не сводя глаз с Таси и точно зная, что слышит она сейчас совсем другие слова – те, которые он произносил мысленно: «Я хочу, чтобы ты думала обо мне каждую минуту, каждую секунду! Чтобы ты знала, что я томлюсь по тебе каждую минуту, каждую секунду! Эти стрелки отсчитывают время моей любви к тебе, которая бесконечна, как само время!»
Судя по тому, каким светом засияли ее глаза, она все услышала, все поняла.
Пробормотала:
– Спасибо вам, Михаил Иванович! – и быстро ушла в кухню.
Вот если бы кто-то подарил Говорову возможность свободно пойти за ней и обнять…
Но Деду Морозу почему-то никто и никогда не дарит подарков, тем более – таких!
– От фронтовика – фронтовику! – провозгласил Говоров, отвлекаясь от этих ненужных мыслей и опасных желаний и вручая Евсею Ильичу серебряный портсигар.
Он и не заметил, как Маргарита тоже отправилась на кухню.
Там Варвара помогала Тасе застегнуть ремешок часов. Конечно, с непривычки трудновато.
Маргарита с самым приветливым выражением лица погладила Варвару по полным плечам, прикрытым белым роскошным платком, и улыбаясь взглянула на Тасю:
– Похвастайтесь подарком, Таисия!
Тася встревожилась, но часы неохотно отдала.
Маргарита взяла их изящной ручкой, повертела, а потом, не сводя с Таси глаз, вдруг разжала пальцы.
Часы упали на пол…
– Маргарита Васильевна! – ахнула Варвара.
Тася стремительно опустилась на колени, схватила часики, поднесла к уху.
Они не шли.
– Надо же, – равнодушно сказала Маргарита, – упали! Я такая неловкая…
Тася медленно выпрямилась, сжимая в кулаке часы.
Варвара просто похолодела, увидев, с каким выражением она смотрит на хозяйку.
– Вы же… – пробормотала Тася. – Вы же…
«Замолчи!» – мысленно приказала ей Варвара. Слепому было видно, что Маргарита Васильевна нарочно уронила часы. Бросила их, вот и все! Ох, стервозная… но что делать? Небось тошно ей стало видеть, какой дорогой подарок Михаил Иванович прислуге преподнес! А уж если бы она знала про тот случай, когда ее муж… Да вцепилась бы Таське в волосы, вот и все, не посмотрела бы на свою образованность, воспитание, на то, что истинная дама. Ревность из любой дамы базарную бабу сделает!
– Что? – с вызовом произнесла Маргарита, насмешливо глядя на Тасю. – Ну, что я?
Та зажмурилась и кинулась вон из кухни.
– Тася! – донеслось восклицание Лили. – Ты куда?
И дрожащий голос Таси:
– Я сейчас приду, сейчас…
Маргарита почувствовала, что ее губы расползаются в торжествующей улыбке, но вдруг заметила, как на нее косится Варвара.
Толстуха тоже все поняла.
Э-э, нет! Надо немедленно расставить все по местам. Таська получила свое, но Маргарите нужны не только враги, но и союзники.
От победительной улыбки и следа не осталось – теперь губы Маргариты жалобно кривились.
Ей в самом деле стало невыносимо жалко себя… Из-за того, что вынуждена вести такие разговоры с этой толстой старой дурой! Но нужно все раз и навсегда выяснить, в конце концов.
Варвара ей не соврет!
– Варвара, – словно бы с усилием выговорила Маргарита, – между моим мужем и этой… есть что-нибудь?
– Бог с вами, Маргарита Васильевна, вы что?! – сердито пожала плечами Варвара. – Да ведь кто он – а кто она?! Что вы! Михаил Иванович просто широкой души человек. Вот и делает такие подарки. Ну вы ж ко мне его не ревнуете, а мой платок, поди, дороже, чем ее какая-то побрякушка.
«Дура старая! – чуть не рявкнула Маргарита. – Совсем спятила, чтобы я к тебе ревновала?! Или она притворяется? Нарочно всякую чушь несет, чтобы меня отвлечь?»
Но Варвара смотрела так преданно, так участливо…
– Маргарита Васильевна! – ласково прожурчала она. – Ну?..
Маргарита осторожно вытерла мизинчиком воображаемую слезинку в уголке глаза и смущенно улыбнулась:
– Спасибо вам!
– И не думайте об этом! – распиналась Варвара.
Обе женщины ласково переглянулись, причем каждая из них напряженно размышляла в этот момент, удалось ли обмануть другую.
– Варвара! Маргарита! – раздался голос Говорова. – Что вы там засиделись! К столу! Евсей Ильич, готовь бокалы!
– Папа, и мне шампанского! – закричал Костя.
– Можно! – согласился Говоров. – Сегодня все можно! Время, время!
Хлопнула пробка, шампанское хлынуло пенистой струей…
Раздался телефонный звонок.
– Уже поздравляют! – всплеснула руками Варвара.
Михаил Иванович передал бутылку Евсею Ильичу и взял трубку:
– Да, Говоров.
– Миха, Мих, это я, – послышался голос Шульгина.
– Дементий! – радостно закричал Говоров. – Ну ты где? Мы уже все за столом! Двенадцать часов почти! Пирог сейчас будет горячий!
– Миха… – Шульгин говорил с трудом. – Мне час назад сообщили… За мной придут.
Говоров выронил трубку.
– Говоров! – подбежала Маргарита, сунула в руку бокал: – Пять минут до Нового года, ну какие могут быть дела? Пойдем, пойдем! – Она брякнула трубку на рычаг и принялась подталкивать мужа к столу. – За Новый год, за день грядущий! Давай-давай! Говоров, с тебя тост!
– Давай, батя! – приободрил Костя.
А Михаил словно онемел.
– Давай, пап! – попросила Лиля.
Говоров молчал.
