В углу зашипел и хлопнул себя по шее Найт – озлобленная арктурианская стрекоза улучила-таки момент и укусила землянина! После этого, победно жужжа и выполнив что-то похожее на летную фигуру «иммельман», она скрылась в вентиляционной трубе.
– Тихо! – вдруг шепотом приказал Ричард и поднял руку, призывая всех замереть. – Тихо, слышите?
– Тс-с-с!
Блумберг зажал рот профессору, собиравшемуся что-то сказать. За дверью действительно послышался легкий шум и, похоже, чьи-то осторожные шаги. Блумберг быстро утянул Блэйка за аппарат, и там они оба присели. Найт спрятался за выступом стены и в руке блеснул разрядник. Сноу встал таким образом, чтобы открывшаяся дверь прикрыла его. Все замерли.
«Эх, свет не выключается!» – пожалел Сноу, понимая, что тот, кто пришел, открыв дверь, сразу же поймет, что он здесь не один. И тут же, как по приказу, свет погас. Сработал тривиальный датчик: движения нет, значит, никого в зале нет, питание отключается. Едва слышные шаги приблизились к двери, и звуки стихли. Неизвестный стоял по ту сторону и не решался войти. Что-то его смущало. Либо это не был хозяин дома, а такой же взломщик, как и засевшие в лаборатории, либо пришедший заметил что-то необычное. В любом случае Ричарду показалось, что прошла целая вечность, прежде чем ручка стала медленно проворачиваться. Но на полпути она остановилась. Незнакомец по ту сторону двери затаился. Прошло не меньше минуты, и ручку медленно отпустили, шаги стали удаляться.
Не вполне понимая, что произошло, Сноу простоял истуканом еще пару минут, затем шагнул к двери и чуть приоткрыл ее. В зале отдыха сауны никого не было. Он достал свой импульсный разрядник, обернулся к Найту и кивнул головой: «Следуй за мной». Детективы прошли зал, заглянули в сауну, душевую, туалет, раздевалку: нигде никого. В бильярдной тоже никого не обнаружилось, и конокомовцы осторожно поднялись на нулевой этаж. Жестом Сноу приказал Найту осмотреться тут, а сам поднялся на первый этаж и поочередно осмотрел все пять комнат, душевые, туалеты, подсобные помещения и веранду-балкон. Никого.
Ричард спустился вниз и наткнулся на настороженного Найта. Тот отрицательно покачал головой и выпустил из рук разрядник, который, повинуясь движениям гибкого шнура, впрыгнул обратно в чехол под мышкой.
– Ушел… Хитрый, черт! Все ясно – это Стэнтон, то есть тот, кто скрывается за этим псевдонимом.
– Ларри Гиллиам, – проговорил лейтенант одними губами.
Ричард кивнул:
– Очень даже может быть.
Он подошел к лестнице и негромко крикнул:
– Эй, там, профессура, можете подниматься.
В ответ не раздалось ни звука.
– Алле, вы слышите меня?
Тишина.
Детективы переглянулись, в руки им снова впрыгнули разрядники, и они стремглав скатились по лестнице, пробежали бильярдную, сауну и ворвались в лабораторию. Из-за прибора торчали ноги лежащего навзничь профессора, а у пульта, неловко подвернув под себя руки, распластался Блумберг. Сноу одним прыжком подскочил к начальнику научного отдела и осторожно перевернул его на спину. Рядом на полу блеснул ствол разрядника. Значит, Айво видел нападавшего и даже попытался защищаться!
– Айво, Айво!!!
Ричард стал осматривать тело в поисках раны или характерных ожогов от попадания импульса разрядника. Ничего этого не было.
– Айво! – в отчаянии закричал Ричард.
– Парализатор, майор, – раздался спокойный голос Найта. – Их сняли парализатором, как и вас тогда на кладбище. Сейчас реанимируем обоих.
Он присел на корточки перед профессором Блэйком и завернул тому рукав. Потом достал миниатюрный прибор и приложил к предплечью медика. Профессор дернулся и застонал.
– Так, теперь Блумберг!
Сноу отрешенно наблюдал, как Найт делает инъекцию антипарализатора его другу. Айво чуть пошевелился и открыл глаза.
– Лежи! – бросил ему Сноу. – Лежи! Вас парализатором шандарахнули!
– Сау саю… – невнятно артикулировал Блумберг.
– «Знаю, знаю», – передразнил его Сноу, у которого отлегло от сердца, и переживания за товарища уступили место практической оценке произошедшего. – Знал бы, где упал, соломки бы постлал! Эх вы, научные работнички, только и умеете, что формулы рисовать да на симпозиумах спорить!
– Сам хорош, – спустя несколько минут смог сказать Айво. – Агент, называется! Упустил клиента!
– А что… кто это был? – подал слабый голос профессор, тело которого продолжало подергиваться от судорог. – Изобретатель аппарата?
– Изобретатель, изобретатель, – ответил лейтенант.
– А почему…
– Эй, профессор! – Найт поймал за плечо Блэйка, начавшего заваливаться на бок. – Не тратьте энергию на разговоры!
– У меня… в кармане… стероид… надо инъекцию, – профессор скосил глаза.
Найт полез в карман плаща Блэйка и достал небольшую коробочку. Открыв ее, он вынул два инъекционных квадрата.
– «Биостим рапид», – прочитал он и вопросительно посмотрел на профессора.
Медик утвердительно прикрыл глаза, и Найт приложил квадрат к его руке. Второй приборчик он передал Ричарду.
– Э-э-э, да тебя, приятель, изрядно приложили!
Ричард, сделав инъекцию, пристально всмотрелся в лицо Блумберга, на котором разливалась порядочная гематома явно от удара кулаком.
