Наблюдая как парень борется с несильным течением, Дима лихорадочно соображал. 'Сэмвел привлек наемника, рассказал ему про тоннель под дворцом. Парень явно много пьет, при этом не разговорчивый. Но... Вероятно он хочет убрать бедолагу после исполнения задания. Маршрут он выбрал конечно сложный, почему бы просто не провести подземным ходом, каким мы попали во дворец. Хотя... там много охраны. И что мы имеем? Сложный маршрут, о котором знает минимум людей, случайные исполнители, которым доверяют секретные сведения, и баба, которая может омолодить хоть коня, хоть короля.'
Выводы, к которым пришел Дима в результате размышлений, ужаснули: 'Твою мать! Это не побег. Это похищение. Надо срочно что-то делать. Может уговорить его? Парень выглядит упертым. Подкупить? Чем... Прыгнуть в воду и попробовать уплыть, в темноте он быстро потеряет из виду. Хотя нет. Вода ледяная, в одежде сразу пойду ко дну. Может его толкнуть? Обмануть, найти повод, вытолкнуть и пусть плывет. На вид крепкий, придется постараться. Но сначала попробую поговорить. Если получится вытолкнуть, скорее всего утонет в ледяной воде, а могу утонуть и я, если окажется вертким. Или вообще перевернем толкаясь лодку. Однозначно надо попробовать договориться или поторговаться.'
- Так как тебя зовут? - начал Дима игру, от которой зависела его жизнь в ближайшие полчаса.
Наемник не ответил, продолжая править веслами. Дима закрыв глаза, попытался применить усыпляющее заклинание, но оно не подействовало. Чертыхнувшись, он отчаянно попытался себе внушить, что сон пойдет во благо уставшему. Пробирающий холод сбивал мысли, ускользающее время подгоняло не давая сосредоточиться. 'Так не пойдет, за пять минут джедаем не станешь' - расстроился Дима.
- Колено сильно донимает? - спросил он, добавив в голос сочувствия.
Парень на мгновение замедлился, но Дима подметил момент, понимая, что возможно нащупал правильный подход.
- В какой драке ты получил стрелу в плечо? Ты слишком много пьешь, ты знаешь это?
Наемник поднял весла, застыв на своей лавке.
- Наверное наше знакомство началось неправильно. Меня зовут Диана, я маг жизни. Когда мы причалим к берегу, меня закроют в какой-нибудь башне, а ты отправишься на дно реки. Знаешь почему? Ты пьешь, ты слишком много видел, ты расходный материал.
- Садар, - глухо произнес замерший мужчина.
- Что?
- Меня зовут Садар.
- Послушай, Садар, если ты меня отпустишь, я могу поправить твое здоровье и все будут счастливы.
- Я всегда выполнял контракт, выполню и в этот раз.
- А что с деньгами? Ты думаешь успеешь их пропить?
- Если обману нанимателя один раз, то потеряю свою репутацию.
- Идиот! Ты голову к утру потеряешь.
- Ты этого не можешь знать.
- Послушай, ты связался не с теми людьми. Я сейчас скажу тебе, кто настоящий наниматель. Мастер Сэмвел, советник императора.
- Молчи! Я не хочу этого слышать, - казалось мужчина сейчас вскочит и бросится на девушку.
- Ты уже услышал. Зажги пожалуйста лампу, я посмотрю на тебя. Запомню напоследок.
- Нельзя. С берега увидят.
- Вот твой плащ. Им накроемся.
Поколебавшись, наемник накрыл их плащом, зажигая лампу. Оказавшись лицом к лицу с парнем, Дима внимательно посмотрел в его глаза.
- Ведьма, - прохрипел Садар, на что Дима только улыбнулся.
Рассмотрев безобразный шрам, ему искренне стало жаль мужика. Подняв руку он провел ладонью, убирая безобразную полосу, от которой половину лица перекашивало. Садар несколько раз удивленно моргнул, быстро прикоснувшись к месту, где только что была не самая приятная часть его воспоминаний.
- Давай так. Как-бы то ни было, я тебе помогу. А дальше решай сам как поступить. Главное, когда передашь меня, не показывай свое новое лицо и беги без оглядки. Не жди оплаты. Мертвым деньги не нужны.
Взяв лицо мужчины в ладони, Дима принялся лечить все его застарелые раны, больную печень и желудок. После недолгих раздумий, он решился на большее: 'Была не была! Чем наемник хуже императора?' Садар, явно много пивший, а от того выглядевший не меньше чем на сорок, под чарами мага жизни преобразился в двадцатилетнего ошарашенного парня.
- Ну вот, - улыбаясь, подытожил Дима, - теперь у тебя вторая жизнь, умирать совершенно ни к чему, как и пить.
Бросивший весла парень совершенно потерялся. Усиленная мыслительная деятельность явно отражалась на его лице.
- Поплыли, я сильно замерзла, - от холода начинающейся зимы губы тряслись, челюсти сводило, а речь стала походить на заикание. - По крайней мере твои наниматели отогреют и дадут вина.
Потушив фонарь, Садар аккуратно накинул плащ на трясущиеся плечи девушки. Погрев дыханием замерзающие руки, он решительно взялся за весла. Дима надолго ушел в свои мысли, им овладела апатия и сонливость. Отстраненно наблюдая за крупными хлопьями усиливающегося снегопада, он не сразу услышал вопрос:
- Куда плыть?
- А где мы сейчас?
- У верхнего города, вон там квартал гончаров.
- А где академия магии? - спросил подумав Дима.
- Ниже по реке. Вон там, должны быть видны ее огни.
- Высади меня возле академии, так чтобы я могла ее обойти.
- Плохое место, Диана.
- Почему?
