Максим помрачнел. Сама блондинка сбежать не могла, в этом он не сомневался. Ее исчезновение могло грозить как неприятной мелочью, вроде невозможности реализовать свои планы, так и серьезными последствиями.
- Когда стало известно? - спросил маг у Паши.
- Утром. Медея, фрейлина ее не застала. Если она не сама... Может Баломут?
- Нет. Маловероятно, - засомневался Максим. - Лорд наверняка уже выехал в Пандер. Да и зачем? К тому-же я видел его отъезд. У него сопровождение, больше смахивающее на конвой.
- А кто тогда? Миша с Шанти?
- Возможно. Но как они могли связаться? Я думаю это не побег.
- А что тогда?
- Возможно похищение.
- И кто мог похитить?
- Ну мало-ли... Мастер Сэмвел, император. Канцлер, например, его ведь так и не поймали?
- Макс, эта ситуевина может очень серьезно нам грозить. Она много знает.
- Ты что, переживаешь что нас раскроют? - скривился Максим.
- Нам надо ее найти.
- Хорошо. Но начнем с обыска дворца, заглянем к Мише с Шанти. Если она действительно сбежала, то обязательно у них объявится.
- Я сейчас отдам распоряжение обыскать дворец.
- Отлично. А я тогда отправлюсь в гостиницу. Как ее там?
- Хм... Та что у академии? Тарелочка.
Максим направился к выходу, рассчитывая позавтракать перед выходом в город. Новость подпортила ему настроение, но не аппетит.
Позавтракав маг не забыв тепло одеться направился к выходу из дворца. Миновав высокие ворота, он выйдя в небольшой дворик направился к барбакану ведущему в город. Там Максим увидел, что его уже ждут. Десяток гвардейцев, половина которых направила на мага арбалеты, недвусмысленно намекали, что статус гостя несколько изменился.
- Что это значит? - грозно спросил Максим. - Кто у вас старший? Отведите меня к принцу Конраду.
- Следуйте за мной, - поклонился сержант гвардейцев.
Оглядев вооруженных мужчин, решительно сжимающих арбалеты, маг подчинился.
Под конвоем гвардейцев, его привели в небольшую, совершенно пустую за исключением двух кресел, комнату. Там гвардейцы вышли, оставив Максима ждать неизвестно чего. Впрочем, ждать долго не пришлось. Вскоре в комнату вошел мастер Сэмвел, который усевшись в одно из кресел жестом предложил Максиму второе. Заняв предложенное кресло, маг молча уставился на мастера в ожидании.
- Что вы знаете о пропаже леди Дианы? - начал разговор Сэмвел.
- Я собирался идти в город, чтобы найти ее, - ответил Максим.
- Сколько ваших людей в городе?
- Моих? Нисколько.
- Не верю.
- Моих нисколько, а сколько у Балмора я не знаю. Да и вы вроде подружились с ним, разве нет?
- Подружились, - улыбнулся Сэмвел.
- Чьей была идея опоить императора?
Максим лихорадочно соображал. Быть организатором государственной измены одно, соучастником другое, жертвой третье.
- Идея была Балмора, - начал он. - Он велел, все провернуть, когда уедет. У меня не было выбора. Моя младшая сестра у него в заложниках. Он страшный человек.
- Ему незачем было делать это, - улыбнулся Сэмвел. - Мы и так договорились. Фактически Балмор теперь на службе двух корон. Если конечно состоится династический брак.
- Возможно он решил сделать это на всякий случай? - не сдавался Максим.
- Возможно. Вы конечно наделали дел...
- Мы делали то, что нам сказали. У нас не было выбора.
- Государственная измена короне, это не шутки. Но я вас позвал не за этим.
На этих словах, удивившийся Максим внутренне собрался.
- У меня к вам предложение, - начал мастер. - Вы, обещаете мне, что оставите дворец и не будете в ближайшее время контактировать с принцем. В случае таких попыток, мы приведем в исполнение, отложенный договор в государственной измене.
- Но... - начал Максим. - Как вы объясните принцу, что его лучший друг пропал?
- Это еще не все, - улыбнулся Сэмвел. - У принца будет достаточно дел, а у вас задание. С хорошей наградой кстати.
- Я весь внимание.
- Я заметил, что вы очень способный маг. Наступит время и принц, если докажет, что достоин, вступит на престол. Ему понадобится верный человек. Королевский маг. Вам надо учиться молодой человек и есть отличное место, где вы можете улучшить свои навыки.
- Например?
- В академии Сарда Мадора. Но и это еще не все.
Глаза мага сузились. Он прекрасно понимал, что сделка, которую предлагает Сэмвел, не будет простой.
- В академии, вы будете нашим соглядатаем, - продолжил маг. - Если успешно пройдете обучение и заодно успешно выполните все поручения, получите императорское прошение в библиотеку Ноарда.
- Что за библиотека? - удивился Максим.
- Что? Вы серьезно не знаете?! - в свою очередь удивился Сэмвел.
- Что я черт возьми должен знать?
- Библиотека Ноарда, монастырь с самым большим собранием сочинений по магии со времен Ладийской империи. С определенного времени, попасть туда могут только избранные, исключительно по письменному прошению императора или главы академии. У вас будет возможность получить как минимум одно из них. Такой шанс выпадает только раз в жизни.
- Если останусь жив, - уточнил Максим.
- Совершенно верно, - улыбнулся Сэмвел. - Вы же понимаете, что изменникам короны такое письмо не дают?
- Понимаю, - вздохнул маг. - Вот только я не изменник, хотя, думаю вам все равно.
