Да и из чего готовить-то? Щи? Так я не умею. Простой суп-харчо “всё-в-одном”, как любят бережливые хозяйки? Не, не хочу из еды помойку делать.
Ну, теперь нужен большой глиняный горшок, в котором можно готовить уху*
* - существуют мнения, что уху готовить можно только в неокисляемой посуде - эмалированной или глиняной. Алюминиевые и чугунные котелки не подходят.
Два поваренка и Ирина следили за моими манипуляциями с открытыми глазами. Разобрали небольшой очаг, над ним на рогатинах подвесили за завязки котелок, я туда булькнул воды до половины. Поискал вокруг. Лук нужен, лук! И морковка ещё. Хорошо бы петрушки…
Большую чешуйчатую рыбину, похожую на щуку, сноровисто разделали. Нутро и плавники в одну сторону, мясо в другую. Теперь порезать не очень большими кусками, на самой чистой доске…
Вот, пойдет. Теперь где у них лук? Есть ли он вообще тут?
По моему требованию, выложили все приправы на стол. А их и было-то… Прошелся вдоль большой доски, принюхиваясь. Тмин, вот это тмин, будь он неладен. Его в пирогах было много. Такое ощущение, что его тут кладут в каждое блюдо, в какое только можно. Вот это что? Соль? Надо же. Вот это вообще не понятно что, петрушка, что ли. А вот это что? Неужто это перец? Мелкие, серовато-черные, на пыль похожие… Оно ли это?
Осторожно принюхался.
-Это, -я показал на перец, -это что?
-Перец, Ваше Величество. -Сказала матушка Ивонна. -Вот это черный, а это красный. У нас уже немного осталось, два года не покупали, да и не любит его никто.
Никто? Никто, ты говоришь? Вот наконец-то, а то у меня тут такое ощущение, что жую пресноводную пищу. Как жена с нелюбимым мужем и опостылевшей семьей, бахает в кастрюлю все, что под руку попадается, лишь бы накормлены были, и ладно.
-Откуда?
Черный и красный перец везли с югов. Большей частью из Муравьиного королевства, что-то возделывалось и на Южном континенте. Зерно везли из Империи. Мясо покупали у степняков. Вот это для меня было небольшим таким шоком.
Я, когда ездил вокруг города, видел прекрасный климат и просторы свободной земли, на которой только паши себе! Ставь заборы, огораживай огороды да снимай урожай!
Но дело обстояло не так радужно. Не хватало нам продовольствия, оказывается. Зерно покупали в Неделимой Империи, скот у степняков или вообще в Дарге… Большие перебои с мясом-то в последнее время тем и вызваны, что степняки Долгий тракт закрыли и не продают ничего.
Так что же у нас народ ничего не сеял, ничего не пахал, хлеба не растил? Где нивы-то колосящиеся?
Тоже нету. Крепостному-то оно надо, вкалывать забесплатно на хозяина? Да и на себя не очень надо вкалывать, все равно хозяин излишки отберет, а тебе оставит ровно столько, чтобы ты не помер с голоду.
Такая вот ежегодная стрижка овец под машинку-нулевку.
И что удивляться-то, что государство едва на части не разваливается и враги со всех сторон зубы наточили?
Принюхался. “Щука” тиной и рыбой не воняет. Ну, не воняет и ладно, а ежели воняет, так перец есть. Куски рыбы в суп, туда же надо порезанный лук и морковку. Поначалу поварята пытались строгать все по принципу “большому куску рот рад”, да я не допустил, приказал резать мелко. Ударились в другую крайность, стали ножом больше мять и давить, чем резать.
-Так, оба-двое. -Я строго поглядел на поварят. -А ну! Ирча, иди сюда…
-Ваше Величество… -Ирина подошла, поклонилась.
-Так, наедине я Седдик. Вручаю тебе вот этих двоих косоруков в подчинение до вечера. Если не будут слушаться… -Сделал паузу, поглядел строго.
Поварята паузу оценили.
Лук и морковку нарезали мелко, прямо с доски ножом смахнули в воду, где уже булькала рыбка. Так, а где большая ложка-то?
Повара на кухне не столько работали, сколько краем глаза на меня глазели. Матушка Ивонна уже с ног сбилась, народ на путь истинный наставлять.
Помешивая варево деревянной ложкой, я повел носом. Ммм… Это вам не нажористые химикалии Доширака, это экологически чистые продукты! Ушица что надо получается. Во всяком случае, есть можно будет.
Снял пенку, подул, попробовал.
Вкус какой-то немного необычный. Никак определить не могу. Да, рыбное что-то. Есть перец, есть соль. Может, от воды такое? Вода-то тут не такая, как в моем родном мире.
Кольнуло под сердцем - неужто меня отравить хотят?
Ага, отравить. Сам сготовил все, сам. Сам же себя и отравишь… Отравитель. Забыл, что тут все-все-все другое? Тут приправы не в бумажные пакетики запаковывают на фабрике, и приправы-то все чудные, идентичные натуральным подсластители и подперчители, а вот прям с грядки. Собрал какой-нибудь дехкан с грядок перец, высушил, размолол, продал купчине, а купчина его перепродал тут. И кто знает…
-Ну, как живете-то вообще? -Потихоньку спросил я у Ирины.
-Ваше Величество…
-Когда никто не видит, я Седдик. -Повторил я ещё раз. -Слушай… Да не косись ты так на меня, мне аж страшно становится. Что такое случилось-то?
-Так… Ваше Величество теперь… Король… Седдик Четвертый…
-Ага, а ещё у меня вырос хвост! -Попытался пошутить я. -Ирк, ну ты чего, а? Королевским разрешением повелеваю тебе вести себя со мной как и прежде.
-Да, Ваше Величество… Седдик.
