Рука непроизвольно задержалась на фотографии одной единственной участницы.
В кабинет без стука вошли.
– Скучаешь? – раздался задорный голос Максимилиана. Младший вальяжно устроился в кресле, закинув ноги на козетку. Он выглядел до отвратительности бодро.
– Думаю, – устало отозвался Калем. – Ты почему не готовишься к конкурсу?
Максимилиан кокетливо передёрнул плечами и похлопал длинными ресницами.
– А я уже подготовилась, – довольно произнёс он и звонко рассмеялся…
– Очень смешно, – хмыкнул Калем, положив фотографию фаворитки рядом с фотографией Дианы.
Максимилиан проследил за ним и задумчиво почесал в затылке.
– Не хотел откладывать...
– Что конкретно? – Калем поднял на него взгляд.
… фаворитка выделялась на фоне Дианы. Но… Было в леди Бернар что-то… о чём говорила Соня. Она располагает. С первой секунды.
– Мне показалось… – Максимилиан поморщился. – Не уверен, но думаю Маркуса Диамара что-то связывает с Дианой Бернар.
Калем на мгновение замер. Постарался сдержать удивление, но чувства уже отреагировали, плеснув в кровь адреналин.
Вопросительно выгнул бровь.
– С чего такое предположение?
Младший потянулся и без спроса взял фотографию Дианы.
– Диамар хотел пригласить её на танец, а после отказа… Знаешь, мне показалось, он взял Диану за руки и что-то жарко шептал.
Калем непроизвольно дёрнул плечом. Напрягся.
– И в течение всего вечера постоянно бросал на неё задумчиво-ревнивые взгляды. И Диана вела себя рассеянно, – Максимилиан вернул фотографию на место и сцепил руки на груди.
– Диамар? – повторил Калем, припоминая, что за него просил лорд Диамар.
«Сынок отбился от рук, завязал грязную для нашей семьи интрижку. Пристроить бы его, подобрать невесту…»
– Лорд Диамар, вероятно, думал, что, как и в других отборах участницы будут из благородных, – усмехнулся Максимилиан, словно прочитав мысли брата. – Забавно… жаль не увижу его реакцию, когда послезавтра выйдет свежий номер «Вестника».
– Да, он явно разочаруется… – задумчиво протянул Калем и убрал фотографии участниц в папки. – Пусть Артур займётся этим… – решительно поднялся, не желая больше на сегодня думать о «невестах» и отборе.
В груди поселилось волнение, оно щекотало нервы и заставляло морщиться.
– Спасибо, – поблагодарил он брата.
– Спасибо… – скривился Максимилиан, поднимаясь следом. – У меня моральная травма, между прочим. Никогда ещё на меня не смотрели такими влюблёнными глазами. Мужчины… – в ужасе передёрнулся он.
Калем усмехнулся.
– Амелия утешит, – успокоил он.
– Я требую отпуск. Оплачиваемый, – не успокаивался младший.
– После отбора, – хохотнул Калем, закрывая кабинет на ключ.
Максимилиан задержался.
– Ты бы… – вздохнул он. – Не торопился.
– Ты о чём? – не сразу понял Калем, нахмурившись.
– Жениться по расчёту всегда успеешь. Приглядись к невестам, ладно… – плохо скрывая сочувствие произнёс он. – Будет обидно связать свою жизнь с достойной, но не любимой женщиной.
Калем добродушно усмехнулся.
– Нельзя заставить человека влюбиться, но, если вдруг меня угораздит… – многозначительно улыбнулся, простился и отправился к себе.
Он надеялся разгадать Диану, но теперь стал сомневаться, что стоит это делать. Чем больше пытается, тем больше запутывается.
Завтрашнее свидание может обернуться очередной неожиданностью…
Уже с утра Диану атаковала Селеста – помощница придворной модистки. Она принесла несколько костюмов для верховой езды и настоятельно рекомендовала примерить все, хотя Диана предпочла бы взять любой. Не глядя.
Селеста придирчиво оглядывала Диану и каждый раз морщилась. Штаны упорно не желали сидеть как следует и собирались спереди складками. Или висели мешком с боков. Или слишком обтягивали…
Диане искренне стало жаль ответственную помощницу.
– Может, всё-таки платье? – робко спросила она, крутясь в очередном наряде. На этот раз коричневом.
– Платье? – хмуро переспросила Селеста. – Но в платье будет неудобно, – она огорчённо надула губы и упала на полосатую козетку.
Диана пожала плечами.
– Смотря какое платье. Если простого кроя, широкое, но не длинное, так чтобы прикрывало колени и можно легко сидеть в седле…
Селеста неожиданно вскинула голову: в серых глазах вспыхнули азартные искорки.
– Леди Диана, – подскочила она. – Вы чудо! – произнесла довольно и выскочила из комнаты.
– Что это было? – непонимающе обратилась Диана.
– Идея, – улыбаясь ответила камеристка. – Давайте пока заплетём волосы.
Диана покорно села к зеркальному трюмо.
Мадина решила, что ажурные косы больше подойдут для прогулки верхом, чем сложные причёски. Косы смотрелись идеально и делали Диану похожей на… девочку. Милую и очаровательную. Немного стеснительную, воспитанницу пансиона для благородных девиц.
Селеста вернулась с бежевым платьем.
Платье имело жёсткий корсет с длинной шнуровкой, но не имело рукавов.
– Спокойно, – заверила Селеста, видя встревоженный взгляд Дианы. – Сверху наденем жакетку.
