– Лесси? – отложив тряпку, развернулась.
– Я, – грустно ответила девушка, её большие оленьи глаза наполнились слезами.
– Ты чего? Мама опять заболела?
Она мотнула головой.
– А что? Ты чего плачешь?
Народа в зале не было, из кухни выглянул любопытствующий Лео.
– Мама, чай налить?
– Да, сынок, налей и дверь закрой, рабочий день окончен, – малыш кивнул и скрылся на кухне.
– Лесси, присаживайся, рассказывай, что у тебя случилось, – потянула её за руки, правый рукав чуть задрался, и я увидела красные следы от пальцев, которые в скором времени посинеют. – Что это? Кто тебя обидел?
– Понимаешь, столько дней ищу работу, и ничего, не берут, – всхлипнула бедняжка. – Я же понимаю почему-у-у…
– Так, успокаиваемся, чай вкусный пьём, всё будет хорошо, – сдёрнув с плеча полотенце, протянула Лесси. – Вытри слёзы, ты в безопасности. Тут тебя никто не обидит.
Лесси вытерла слёзы и рассказала:
– Я решила сходить в ресторан к господину Прескотту, извиниться, если нужно, в ноги поклониться, только бы он перестал злиться и отозвал свой приказ не принимать меня на работу. Городок-то маленький, не столица, все знают господина Прескотта и ссориться с ним не желают.
– Вот же наивная простота, нашла к кому идти кланяться, – жалея, погладила девушку по плечу.
– Да я и не очень надеялась, но денег нет, пойдёшь на всё, – слёзы вновь покатились из глаз. – Управляющий, увидев меня, заулыбался, любезно пригласил в кабинет, а там сидел этот… Этот… господин Бузинтес. Он, как увидел меня, подскочил, ласково предложил чая, а когда я начала рассказывать о том, что не могу устроиться на работу, нахмурился, посмотрел на Прескотта, тот замахал руками, мол, не отдавал такого приказа, сказав, что сейчас же разберётся, вышел из кабинета. Мы остались одни с Бузинтесом. Господин тут же поменялся в лице, его похотливые глаза осматривали меня с ног до головы. Этот негодяй вновь начал предлагать мне стать его тайной любовницей, сулил денег, обещал перевезти жить в город, в дорогие комнаты. А когда я отказалась, начал хватать за руки и пытаться поцеловать. Насилу вырвалась, бежала не глядя. Не знаю, то ли магия, то ли провиде́ние, но очнулась возле этого здания, посмотрела в окно, а там ты стоишь.
– Лесси, кто же по своей воле в клетку к шакалу идёт, да ещё и вечером?
– Разум помутился. Я же весь день обходила лавки, какие-то по второму разу, рынок обошла и даже на пристани поискала. Нельзя было идти к нему. Теперь уж точно мне не работать в городе.
В этот момент послышался тихий стук по стеклу. Подняв взгляд, улыбнулась, в окно заглядывал генерал Маркус, рядом с его лицом красовался небольшой букет.
– О, а сейчас мы спросим совета у очень умного и сильного мужчины, – произнесла, распахивая дверь. И только встретившись с генеральским взглядом, поняла, что заигрываю с Маркусом.
– В чём вам нужен совет, прекрасная Флоренс? Я на всё для вас готов, – тот не остался в долгу, в ответ добавив игривых ноток в голос. – Добрый вечер, барышни. Флоренс, я вижу, у тебя гостья, мне подождать, или в другой день на свидание пойдём?
– Тут такое дело, Маркус, – раз молодой генерал стал моим женихом, то и приставка «господин» исчезла из нашего разговора, по крайней мере, когда мы были наедине.
Пришлось рассказать о том, как я устраивалась работать в ресторан, как подлечила Бузинтеса. Лесси, когда я рассказывала о своём даре, открыла рот от удивления, но промолчала. Рассказ оказался коротким. Маркус попросил показать следы от пальцев, кивнул, вышел из пельменной, предупредив, что скоро будет. А через какое-то время вернулся не один, а в сопровождении молодого человека, которого звали Алекс.
Ещё через время показания пострадавшей девушки были записаны. При свидетелях, найденных на улице, зафиксировано, что проявляющиеся синяки на руках имеют чёткие очертания пальцев. А как все разошлись, то генерал Маркус заверил Лесси, что просто так не оставит это дело и как минимум господин Бузинтес выплатит бедняжке компенсацию за моральный и физический ущерб. Посадить мерзавца не получится, но припугнуть – всегда пожалуйста.
– Лесси, а как ты смотришь на то, чтобы работать на меня? Продавать пельмени, помогать стряпать? Большую зарплату не обещаю, но если дела будут идти так же хорошо, как сейчас, то в конце месяца тебя будет ждать премия.
– Флоренс, ты говоришь серьёзно? Я согласна, на всё согласна! – девушка, краснея, перевела взгляд на генерала.
– Вы поговорите, а я пойду посмотрю, как мой подарок поживает, – Маркус поднялся.
– Флоренс, я рано утром прибегу, с первой лодкой приеду, – девушка мялась, её живот заурчал.
– Лесси, поужинаешь с нами?
Она мотнула головой, отказываясь.
– Дядька Орсон меня ждёт, а если там есть народ, то бузить будут.
– Мы насчёт денег не договорились. Пока полтора серебряных в месяц. Согласна?
– Да, да!
– Лесси, понимаю, что у тебя сейчас трудное время, поэтому выдам аванс, – я положила перед девушкой двадцать медяков.
– Спасибо, Флоренс, – большие глаза наполнились слезами.
– Только не плачь! Мама увидит твои красные глаза, беспокоиться начнёт.
– Это от счастья, – хлюпнула Лесси.