\- Пока выйдешь замуж вместо моей сестры. Старый дурень Горлэй все равно не заметит подмены. А потом решим, как будем выкручиваться... Я не смогла ничего ответить. Тело не подчинялось. - Иномирянок у нас не любят, но так и быть, я сохраню твою тайну. А пока иди на звук моего голоса, - прозвучало шипяще, и рассудок заволокло туманом. Заменить подругу в ее мире я не планировала, но Каталина с братом все решили за меня. Чтобы попасть домой, придется стать женой высокомерного старика. Вот только вся затея затрещала по швам из-за одного упрямого красавца, решившего вывести «охотницу за богатством» на чистую воду. Теперь мне нужно обвести вокруг пальца не только жениха, но и проницательного лорда, от появления которого мое сердце предательски замирает...
Глава 1
Летающая мартышка?! Да еще бородатая!
«От летающей мартышки слышу, дщерь неблагодарная», - раздалось еле разборчивое бурчание в глубине сознания.
Я моргнула. Всмотрелась перед собой. Все снова поплыло, и лишь спустя полминуты я поняла, что на меня окаменевшими глазами взирала статуя довольно красивой девушки. С ее головы ниспадал балахон, который с трудом напоминал тело привидевшегося мне животного. Он частично прикрывал тонкие руки. А в тех находилась большая чаша с мутноватой водой.
- Сестра готова принять ваши клятвы.
Вздрогнув от неприятного звучания голоса, я перевела взгляд на мужчину в бордовой рясе. Большой рот, широко распахнутые глаза, хмурые бесцветные брови и родинка у виска.
Способность четко мыслить до конца не возвращалась. Я терялась в пространстве. Не могла понять, почему за широким окном, идущим полукругом, ярко светило летнее солнце. Сейчас зима. Январь, на улице снег, а небо уже третий день хмурилось тучами.
И почему я держала букет белых роз?
- Жених, опустите наргис в чашу.
Шевеление синего пятна справа. С третьей попытки я смогла рассмотреть длинноносого мужчину в годах с седыми, зачесанными назад волосами. Он опустил сияющий голубым кулон в воду.
Если это жених, то не завидую его невесте. Худощавый, с острым подбородком и надменным взглядом выцветших серых глаз. Он будто сошел со страниц исторического романа, притом являясь далеко не главным персонажем. Старомодный камзол с брюками, прикрывающее шею белоснежное жабо, щегольские кожаные сапоги до колен и трость с синим наконечником.
- У невесты имеется наргис? - спросил жрец.
- Нет, Каталина не наделена магией, - прозвучало за моей спиной, и тут же мурашки побежали по коже.
Погодите, невеста - Каталина? Это свадьба моей подруги? Поэтому она прибежала в кафе такой взволнованной?
Я посмотрела на букет, и события сегодняшнего дня начали калейдоскопом всплывать в памяти. Встреча с друзьями в одиннадцать часов. Взмыленная Каталина, которая слезно умоляла меня пойти с ней в дамскую комнату. Затем смехотворный рассказ о другом мире и внезапной необходимости туда возвращаться. Искрящийся черными крупицами браслет на моей руке - подарок подруги на прощание - и ее последующее извинение. А затем вспышка разноцветных искр, и удивленное лицо кудрявого незнакомца.
- Ты не моя сестра, - первым делом сказал блондин. Посмотрел на все тот же браслет, удивленно вздернул брови. - Кто ты?
Вот только ответить я не смогла. Голос пропал. Руки не слушались. Я продолжала стоять, словно цепляясь за исчезнувшую вместе с дамской комнатой Каталину.
В дверь настойчиво постучали. Брат подруги занервничал, с суровой решительностью достал из кармана на поясе два белых флакона. Смешал содержимое в первом попавшемся кубке и, схватив меня за подбородок, влил эту гадость в рот.
- Глотай, пока оцепенение от перехода не пропало. Вот так, молодец... Старый дурень Горлэй все равно ничего не заметит. Пока выйдешь замуж вместо Каталины, а потом решим, как будем выкручиваться. Главное, чтобы он сегодня консумировал ваш брак, поняла?
- Господин, прибыла модистка со свадебным платьем…
Служанка застыла в дверях. Перевела пару раз взгляд с брата подруги на меня и обратно.
- Тебе сколько раз говорили, что следует дождаться позволения, прежде чем входить? Не стой, чего уж. Помоги Каталине одеться.
- Но-о… - в недоумении протянула девушка. - Вы уверены, что она… Это ведь не…
Поняв свою ошибку, служанка впорхнула в комнату. Поспешила ко мне.
- Она сегодня должна блистать, - как ни в чем ни бывало произнес лорд и поставил на стол кубок. - Не каждый день я выдаю сестру замуж.
Служанка раздвинула ширму, рукой пригласила спрятаться за нее от мужских глаз. Вот только мое тело по-прежнему не подчинялось.
- Раздевай здесь.
- Господин, как так? Негоже…
Девушка упала, не закончив фразу. Брат Каталины отбросил в сторону помятый кубок, отряхнул руки.
- Видишь, на что приходится идти ради тебя?
Наверное, он прочел удивление в моем взгляде, поэтому добавил:
- Но я сохраню твою тайну, не беспокойся. И негодницу Каталину из-под земли достану. А пока иди на звук моего голоса, - прозвучало шипяще, неестественно, и в ноздри взвилось что-то холодное, коснулось рассудка, заполнило его густым туманом...
Сознание полностью отключилось, и теперь я оказалась перед статуей с чашей. На меня недовольно смотрел длинноносый. Ждал каких-то действий или слов жрец.
А что я? Я не хочу замуж. Не заставите!
- Скажи «клянусь», - тихая подсказка от новоиспеченного братца.
Что? Нет!
В голове окончательно прояснилось. По телу пробежала колючая волна, и оно стало податливым, вернулось под управление прежней хозяйки. Я едва не отступила назад, чтобы оказаться подальше от этой неприятной статуи, тоже взирающей на меня с неодобрением, от поджавшего губы жреца, от худощавого старика, которого набивали мне в мужья. Но почувствовала, что Барион - вроде так Каталина называла брата - не даст ничего сделать.