«Этот контейнер с ликвидатора, — принялся размышлять Аттонар, уставившись в круг с широкой зелёной полосой внизу. — Видимо, что-то не состыковалось у него с системой контроля «Регулл». Стоит его менять? — пытался решить он. — Всё-таки пятнадцать процентов это достаточно много. А если его оставить? Вдруг у него какая-то проблема и в самый ответственный момент он создаст аварийную ситуацию? Нет, однозначно, оставлять его нельзя. Но и выбросить тоже нежелательно. У меня есть всего лишь один полный контейнер и удастся ли где-то достать ещё один, неизвестно. Нет, заменить его всё же нужно, но оставить на внешней подвеске. Но тогда придётся выходить из контроллера и энергично ловить его, не допуская самоуничтожения. Можно деактивировать его самоликвидацию и здесь, но тогда придётся входить в зону работающего конвертора, что совершенно нежелательно. А если я его не поймаю? Это уже будет нарушением этических норм о чистоте космического пространства. Выброшенный контейнер, с заблокированным уничтожением, будет представлять потенциальную опасность для космоплавания, потому что неизвестно, где он может оказаться через какое-то время».
Проведя несколько раз пальцами по лбу, он подошёл к панели управления на стене и активировав процедуру смены контейнера с ещё остающимся небулием, направился в ангар, облачаться в скафандр, для выхода в пространство.
Когда Аттонар в скафандре оказался снаружи контроллера, выброшенный контейнер уже удалялся прочь, указывая свое положение яркими вспышками габаритных огней. Посмотрев несколько мгновений ему вслед, он решил, что скорость контейнера невелика и вначале стоит загрузить контейнер с внешней подвески в конвертор, а уже потом ловить ещё неопустошённый. Аттонар направился к внешней подвеске и отцепив контейнер, потащил его к люку.
Процедура загрузки вдруг заняла около получаса — патрубки, почему-то, очень плохо герметизировались и Аттонару пришлось, даже, залезать на несколько мгновений в зону конвертора и очищать их и когда, наконец, закрыв люки, он развернулся, чтобы направиться вслед выброшенному контейнеру, его сигнальные огни уже едва просматривались. Включив реактивный ускоритель скафандра, он пустился вдогонку.
Догонял контейнер Аттонар долго. К тому же, он кувыркался и ему пришлось приложить немало сноровки, чтобы успокоить его, усердно работая реактивным ускорителем. Стабилизировав контейнер и отменив его самоликвидацию, он уперся в его торец руками и…
Неприятный холодок пробежал по его спине — габаритных огней «Регулл» в выбранном им для возврата направлении не наблюдалось.
Аттонар закрутил головой, но нигде никаких огней, кроме мигающего красного огня контейнера, не просматривалось. Крутясь вокруг кувыркающего контейнера, он, скорее всего, потерял ориентацию.
Повернувшись спиной к контейнеру, Аттонар вновь всмотрелся вдаль мрака, но кроме ярких точек звёздной россыпи, других огней в той стороне не было, хотя он прекрасно помнил, что включил мигающие габаритные огни внешних подвесок контроллера, чтобы видеть, куда подтягивать возвращённый контейнер. Он попытался вспомнить, какие звёзды были в стороне убегающего контейнера, но ничего не вспоминалось, потому что он совершенно на них не обратил внимания.
Мысленно выругавшись, Аттонар зашёл в противоположный торец контейнера, уперся в него руками и включив ускорители, помчался в предполагаемую сторону нахождения «Регулл», периодически бросая взгляд на цифры хронометра. Контроллера не было.
Толкать контейнер и одновременно искать контроллер было неудобно, приходилось то и дело выглядывать из-за огромного контейнера. Отправив в свой адрес порцию нелестных эпитетов, Аттонар обогнал контейнер и заняв место впереди него, разбросил по сторонам своё поле, но никаких энергополей нигде не чувствовалось. Проклиная свою невнимательность, он взялся за одну из торчащих из торца контейнера скоб, включил ускорители, теперь уже таща контейнер и крутя головой по сторонам, пытаясь всё же увидеть свой контроллер.
Прошло ещё какое-то время. Огней «Регулл» по-прежнему нигде не наблюдалось. Аттонар остановился и опять раскинул своё поле как можно дальше по сторонам — впереди, по-прежнему, ничего не было и лишь далеко в стороне, почти на грани восприятия ощущалось слабое энергополе.
Было ли то слабое энергополе его контроллером, он мог лишь гадать, потому что оно было не совсем понятной структуры, но другого ориентира у него не было и он помчался в ту сторону.
Идти пришлось долго и появились ещё несколько проблем — перекрасились из зелёного цвета в жёлтый цифры источника энергии для реактивных двигателей скафандра и цифры запаса дыхательной смеси. К тому же термостабилизатор скафандра начал работать с перебоями и температура внутри его начала повышаться.
Аттонар бросил удивлённый взгляд на цифры хронометра — с момента выхода его из контроллера ещё не прошло и двух с половиной часов, а источники жизнеобеспечения его скафандра уже истощились, хотя были рассчитаны на время порядка шести часов.
