Как кройсер ни торопился спрятаться в базе, но атака на степперы ликвидаторами оказалась быстрее: ещё когда кройсер находился на полпути к базе «Тосса», пространство озарилось яркими сполохами и уже через несколько мгновений кройсер утонул в ярчайшем синем ореоле.
Руки адмирала вцепились в подлокотники, будто сами, помимо мозга, почувствовали, что сейчас произойдёт резкая остановка и действительно, кройсер, будто налетев на невидимую преграду, резко затормозил. И всё же руки не смогли удержать адмирала Марр Мартинн в кресле. Он вылетел из него будто выпущенный из пращи и перелетев через пульт управления, растянулся за ним на полу. В следующее мгновение кройсер швырнуло в сторону и тысячи острых игл, впившись в тело адмирала начали рвать его на тысячи частей. Мучительная боль захлестнула его сознание и он провалился в темноту.
Буквально, пробравшись сквозь плотную пылевую завесу, Аттонар, наконец, вывел «Регулл» в чистое пространство. Это был край рукава галактики и потому звёзд на экране вивв было совсем немного. Звёзды были тусклыми, с красным оттенком и похожие друг на друга, будто двойники.
Он пробежал пальцами по сенсорам пульта управления, но никаких изменений в голоэкране не произошло.
«Хара! Почему о них ничего нет в информационном поле контроллера? Где они могут быть?» — мелькнули у него досадные мысли.
Он остановил контроллер и включил анализатор пространства.
Прошло достаточно долгое время, а экран анализатора, так и не расцветился сообщением о найденных молекулярных соединениях искусственного происхождения.
Мысленно выругавшись, Аттонар отключил анализатор и откинувшись в кресле и заложив руки за голову, принялся размышлять.
«Мне и десяти лет не хватит, чтобы обследовать все эти звёзды. Да и контейнеры конвертора почти пусты. Что тут можно придумать? Не шарахаться же, в самом деле, от звезды к звезде, — потекли у него мысли наполненные досадой. — Что у них есть, что может выдать их цивилизацию? Да ничего у них нет: ни энергостанций, ни кораблей. Стоп, стоп! А экскурсионный лейтер, который купил Амр Грат. Он же должен оставить свой след. В этой глуши он должен сохраняться годами. Тут некому его растаскивать».
Аттонар выпрямился и опустив руки на пульт управления, опять включил анализатор пространства и задал ему поиск следов небулия.
Прошло долгое время — анализатор молчал.
Состроив гримасу досады, Аттонар потёр лоб.
«А если он шёл не здесь? — замелькали у него мысли озабоченности. — Если я шёл сюда кратчайшим путем, то он мог идти ориентируясь своим чувством, а не расстоянием. А как оно его вело, можно лишь гадать. Если у них нет своих кораблей, то как же они попадают на корабли зоторов? Значит за ними кто-то приходит. Зоторы. Навряд ли они будут петлять. Где Зоторе?»
Поманипулировав управлением голоэкрана вивв, Аттонар нашел Зоторе и соединил её с предполагаемым пространством лазуран. Линия прошла достаточно далеко от того района галактики, где он сейчас находился.
Глубоко и протяжно вздохнув, он положил руки на панели управления.
Ещё задолго до подхода к намеченному району пространства по терминалу анализатора замелькали ряды цифр. Губы Аттонара вытянулись в широкой улыбке: небулия в пространстве было столько, что впору было собирать его для конвертора. Сориентировав контроллер по его самому плотному потоку, он уставился в голоэкран вивв, пытаясь увидеть звезду, к которой вёл след небулия, но центр экрана оказался пуст от звёзд. Полный недоумения, он смотрел на всё больше и больше заполняющийся чернотой голоэкран, понимая, что контроллер идёт в пустоту, не в состоянии осознать, куда шли корабли зоторов. Поток же небулия наоборот, всё больше концентрировался, будто дорога, по которой ходили корабли зоторов, суживалась.
Вскоре с экрана исчезли последние звёзды. Он стал абсолютно чёрным. В зале управления зажёгся робкий свет. Раздался громкий писк и на пульте управления вспыхнул красный индикатор.
Аттонар перевёл на него взгляд — температура корпуса контроллера быстро росла. Он отпустил панели управления и резкое торможение бросило его вперед и лишь выскользнувшие из спинки дуги безопасности удержали его в кресле.
Через некоторое время писк прекратился, температура расти перестала. Аттонар перевёл взгляд на панель анализатора: — контроллер шёл в плотном пылевом облаке, настолько плотном, будто оно поднялось над грунтовой дорогой после проезда по нему большого грузового авто, что он не раз наблюдал на полевых дорогах Зоторе.
Контроллер уже несколько суток медленно полз неизвестно куда. Не зная, что делать, Аттонар периодически вскакивал с кресла и носился по коридорам контроллера, пытаясь осознать происходящее, но понимая, что что-либо сделать не в состоянии, кроме, как повернуть назад, опять возвращался в кресло и вглядывался в терминал анализатора, который неизменно регистрировал наличие большого количества небулия в пространстве и он, не решившись взяться за панели управления, опять вскакивал и возобновлял своё нервнее хождение.
