Описываемые выше причины зародились лет тридцать назад, но к моменту, когда Чие исполнилось тридцать два года эти причины дали свои плоды. Выросло поколение полукровок, новая раса, как напыщенно называли её марсиане.
Полукровки мало чем отличались от атлантов, только ростом были ниже и с более редкими волосами на голове и теле. Причиной облысения являлась радиация, присутствующая в генах марсианок. Но было ещё одно отличие, у новой расы практически отсутствовали магические или как теперь говорят экстрасенсорные способности. Этот недостаток новая раса компенсировала очень развитым интеллектом.
Марсиане очень гордились своим «поколением будущего», как они называли полукровок. Руководство марсианской колонии во главе с Великим командором учредило «Орден новой расы» и всячески заботилось о подрастающем поколении. Лучшие условия проживания, лучшие учителя, повышенное физическое и моральное воспитание стали неотъемлемой частью отдельных закрытых школ-интернатов, в которых жили и учились эти дети будущего.
После сытного обеда семья Эзжа обсуждала создавшееся положение в просторной кухне.
— Да-а-а, руководители марсиан оказались очень дальновидными, — вымолвил Эзж и сделал глоток из большой глиняной кружки. — В этом им не откажешь!
— И ещё этот ОэНэР вечно воду мутит, — со вздохом вымолвила Цзиоз.
— Дорогая, воду мутит, как ты выразилась, не сам Орден новой расы, а эмиссары марсиан, которые под видом учеников втёрлись в доверие к некоторым высокопоставленным атлантам и склонили их на сторону получения удовольствий в этой жизни.
— А как же Верховный Совет Атлантиды? Неужели он не может вывести их на чистую воду? — возмущалась Чия.
— Дорогая моя, атланты, точнее отщепенцы, которые предали свой народ и перешли на сторону марсиан обладают магической силой, поэтому трудно прочитать их замыслы, если они этого не хотят.
— Тем более что можно поставить защиту от проникновения в мысли, — внесла свою лепту Уин.
— А потом не забывай, Всевышний дал атлантам свободу воли. Он сказал: «Живите в радости, плодитесь и размножайтесь!», — Эзж наставительно поднял указательный палец. — Посему, Верховный Совет Атлантиды, помня наказ Всевышнего и принцип свободной воли, не хочет принуждать этих отщепенцев насильно. Совет взывает к их совести, но как я полагаю тщетно! — грустно закончил глава семейства.
— Папа, ну как же так! Ты раньше говорил, что атлант всегда поможет атланту. А теперь атланты идут против атлантов! — сокрушалась Чия.
— Доченька, видно времена меняются, — со вздохом вымолвил Эзж.
— Любому явлению есть начало и конец, — философски заметил Элизей. — Наступает другое время.
— Ты прав, сын, наступает, — спокойно вымолвил Эзж. — Полагаю, мы на пороге гражданской войны.
— Ох, — Юза прикрыла рот ладошкой, — война, это так страшно. Я беспокоюсь о Ши́ер.
— Не волнуйся, дорогая. О внучке мы позаботимся. Верно, обожаемые мои супруги? — Эзж взглянул на Цзиоз и Уин.
— Не переживай. За крошку Шиер я любому марсианину… глотку перегрызу! — твёрдо произнесла Цзиоз.
— Да, дорогая, семья превыше всего. Мы сплотим ряды и преодолеем все трудности! — несколько пафосно добавила Уин.
— Но полукровок значительно меньше, неужели они сами развяжут войну, или попытаются склонить к ней атлантов? — спросила Чия.
— Трудно прогнозировать, дочь, — Эзж провёл ладонью по густым светлым волосам. — В Орден новой расы входят все полукровки и некоторая часть молодых марсиан. Это примерно пять тысяч. Конечно, это капля в море. Правда у них есть виманы и самодвижущиеся железные повозки, которые они называют танками.
— Есть ещё подрастающие полукровки и дети марсиан, которые не входят в орден по возрасту, — добавил Элизей.
— Ты прав, лет через двадцать орден может насчитывать десяти тысячную хорошо вооружённую армию, — согласился Эзж.
— Папа, но всё равно что бы ни произошло, эти полукровки, они чужие нам. Это чужая раса! Они всегда будут чужими нам, атлантам! — с пылом вымолвила Чия.
— Не уверен, дочка, — задумчиво произнёс Эзж. — Пройдут века, и марсиане настолько перемешаются с нами, что с большой долей вероятности станут своими.
— Отец, а как ты относишься к СоМА? — после паузы спросил Элизей.
— Элизей, — отец с грустью посмотрел на сына, — ты уже давно взрослый и тебе самому решать. Союз молодых атлантов возник, конечно, не на пустом месте, а как противовес Ордену новой расы и секте Путь к свободе.
Но если вспыхнет гражданская война, прольётся много невинной крови. Страна вступит в эпоху хаоса и бедствий. Может быть, ещё удастся выйти из этого противостояния мирным путём. Верховный Совет Атлантиды делает всё от него зависящее.
Но, на всё воля Всевышнего!
Художник Les Edwards
В матовом свете ламп дневного освещения просторный продолговатый зал казался не слишком большим. Может быть, этой иллюзии способствовали ряды вечнозелёных кустов в пластиковых кадках, расставленных вдоль стен, обшитых деревянными панелями.