Висмоут был довольно быстр, от нового выпада пришлось уходить на своём пределе, Софья едва не упала после прыжка, но устояла. И сразу сделала обманное движение влево, а затем бросилась вперёд, на потерявшего ориентацию врага. На последнем издыхании вирус подавил радар наведения, теперь Висмоут сможет полагаться только на свои глаза. Сабля взметнулась и обрушилась вниз, чиркнув по кирасе груди. Враг успел опять уйти, верхний слой она поцарапала, но до механизма брони и, главное, до плоти, похоже, не добралась? Тактический процессор выдал новый прогноз. Висмоут – киборг. Сейчас перенёс голову и ядро в новое тело, а не надел броню. И то, что все раньше принимали за натуральную плоть, было хорошо экранированным кибер-телом.
Висмоут тоже понял: девушка сообразила про тело. И до этого опасный противник, теперь он стал вдвое опаснее. Его тайна раскрыта, Софья знает, каким образом ему удалось вернуться в город после лишения гражданства. Теперь просто бежать Висмоуту нельзя, уничтожить свидетельницу надо любой ценой и так, чтобы её потом не могли допросить или считать память коммутатора. Висмоут сделал выпад, целясь в живот, девушка опять ушла в сторону, одновременно выманивая Висмоута к выходу на улицу. Там больше пространства, и она сможет полноценно реализовать преимущество в скорости и небольшой массе – здесь же некуда убегать и нельзя делать сложные элементы, как в драке с паучихой. В этот момент Висмоут бросился на Софью, меч и сабля, ударяясь друг о друга, затанцевали в страшной пляске смерти, когда энергетические кромки соприкасались – вокруг летели искры.
– Остановить бой!
Снося двери церкви, в зал ворвались четыре фигуры Стражей. Не надеясь только на слова, разделяя бойцов хлестнула очередь, так что оба отпрыгнули на несколько шагов назад.
– Назовите себя.
– Софья Медянская, гражданин Железного города.
– Идентификация проведена. Подтверждаем. Теперь вы.
– Охотник Ибор. Код лицензии а-триста два-в-шестнадцать-е-тридцать четыре. Преследовал преступника согласно объявленной награде.
– Идентификация проведена. Подтверждаем. Охотник Ибор. Проведено сравнение присланного спектра голоса и доступных данных биометрии. Подтверждена подлинность записи, присланной гражданкой Софья Медянская. Вы обвиняетесь в преднамеренном убийстве и покушении на убийство. Лицензия Охотника является отягощающим обстоятельством. Приговор – пожизненная ссылка на рудники в тело горного комплекса. Охотник Ибор. По итогам рассмотрения по существу записи, присланной гражданкой Софья Медянская, вы опознаны как гражданин Железного города Висмоут, лишённый вида на жительство на пять лет. Подделка идентификации карается пожизненным лишением гражданства, а также каторжными работами на десять лет. С учётом приговора о пожизненном заключении и того, что приговоры складываются. Вы приговариваетесь к смертной казни. Приговор без права обжалования.
Висмоут на этих словах то ли попытался убежать, то ли хотел взять Софью в заложники. Успел начать движение, а дальше его настигли пули, кромсая киборга в мешанину плоти и деталей.
– Приговор исполнен. Гражданин Меро, обвинения сняты.
И прежде чем Софья успела попросить о помощи, Стражи развернулись и ушли. Девушка кинулась к любимому.
– Меро, держись!
– Вот так и мечтал умереть всегда. Чтобы голова лежала на коленях у любимой девушки, – он захрипел, изо рта полилась кровь.
– Молчи. Молчи! Сюда уже едут, только не умирай.
– Код… твой день рожденья… это код… там… я всё собрал… всё готово… Беги из города… беги…
– Молчи. И не смей умирать! Мы вместе пойдём… – она заплакала, даже не замечая этого.
Друзья Меро вместе с двумя незнакомыми Софье парнями, а также доктор Итто Дагред приехали почти одновременно. У всех был с собой комплекс экстренной помощи... Меро умер за несколько минут до них. И даже совершенная техника Железного города не смогла его спасти, превратив смерть в клиническую – клинок Висмоута, предназначенный убивать киборгов, наносил заодно удар по нервной системе.
Дома Софья неподвижно сидела в своей комнате на кровати как неживая. Весь день. Доктор Дагред и Нандила её не трогали. За это она была им благодарна. Софья не плакала, слёз просто не было. Одна вязкая пустота несуществующей жизни. Поэтому, когда в комнату неожиданно зашёл Дагред, она заметила его не сразу:
– Извини. Я вообще не хотел тебя беспокоить. Но к тебе пришли… Они обязаны Меро. Если сможешь – я бы советовал их выслушать.
– Хорошо. Я спущусь. Хотя какая теперь разница?
Внизу в приёмном покое ждали пятеро. Две девушки и трое парней за двадцать. Очень разные, от худого как щепка парня-натурала до накачанной девушки, щеголявшей кучей самых разных имплантатов. Объединяло их ощущение силы и опасности, исходившей от каждого. За всех заговорил бритоголовый парень-качок с киборгизированными ногами и камерой вместо левого глаза.
