– Но тогда это упрощает нашу задачу. Как видите, я могу получать растворений больше, чем вы. А это значит, что средние мы легко заготовим. Надо просто пройтись по боковым ответвлениям долины. Я видел, что твари посильнее часто из них появляются. Как накопим, можно поохотиться на тех, из которых выпадают большие. Ну а с большими растворениями попробуем выйти на тварей с великими трофеями.
Мастер вздохнул:
– Ли, ты не всё понимаешь. Это ведь не люди, это твари бездушные и безжалостные. Но плохо не это, а то, что против нас не простые твари, а чистые или почти чистые создания Жизни. Да, защитой они часто пренебрегают, но к тому, что может дать создавшая их сила, они приспособлены неплохо. Растворение действует на них не настолько смертельно, как на нас. Даже там, где я рассчитывал получить большую искру, столкнулся со сложностями. Среднее растворение сработало не так уж хорошо. И это притом, что я сумел забросить его во внутренности чудовища. Рассчитывать, что так удачно будет получаться всегда, нельзя. И надо помнить, что чем дальше, тем больше сюрпризов могут преподнести твари. Их развитие вверх не постепенное, на этом пути случаются скачки резких прибавок возможностей. Да ты сам должен знать, это и для нашего мира известный факт. К тому же помни, что наше время ограничено.
– Тогда мы слишком много болтаем, – заметил я, сильно преувеличивая.
За последние несколько часов это наша первая серьёзная остановка с разговором, не ограничивающимся несколькими фразами.
– У меня есть предложение, которое, возможно, тебе не понравится, – сказал Тао. – Я предлагаю не тратить время на тварей, из которых можно добывать средние растворения. Два у нас уже есть, этого вполне достаточно, чтобы взяться за сложную добычу. Причём, сражаться буду я. Твоё дело, стоять в стороне и дожидаться удобного момента. Одно растворение будет у меня, второе у тебя. Кому первому представится возможность, тот его и применит. Я буду стараться подставить чудовище под тебя, но если шанс выпадет мне, не упущу. Да, я понимаю, что так мы рискуем не получить повышенные трофеи. Но не забывай, это слишком опасное занятие. Главное для нас – победа, а не добиваться всеми силами того, чтобы её одержал именно ты. Плюс у меня есть хороший боевой навык. Такие сильные умения у некоторых принято называть ультимативными. К сожалению, срабатывает с огромным откатом, и требует от меня слишком многого. Но если его удачно применить, есть немалый шанс победить тварь даже без растворений и других хитростей. Это тоже надо учитывать. То есть, два растворения и мой навык это, в перспективе, три убитые твари. Даже если твоё влияние на победу окажется минимальным, шансы добыть большой трофей у нас приличные.
– Но вы говорите, что для вашей дочери потребуется великая искра жизни, а не большая.
– Ли, великая искра, это всего лишь мечта. Веры в её осуществление пока что немного. Я продолжаю работать над собой, и, возможно, со временем сумею выстоять против монстра с великими трофеями. Но пока что до этого далеко, поэтому ограничимся реалистичной задачей. Большой трофей, даже один, это очень серьёзно. В нём сокрыта большая сила. Она позволит моей дочери протянуть ещё несколько лет. Ну а там, возможно, что-нибудь изменится в лучшую сторону. Время бесценно, Ли, и большой искрой я выиграю его много.
– Учитель, вы ещё не всё обо мне знаете…
– Да я вообще о тебе почти ничего не знаю.
– Нет, я не о биографии. Согласен с вами в том, что я слабоват для таких дел. Пока что слабоват. Зато у меня есть редкие навыки, и я умею с ними обращаться. А ещё есть неплохое артефактное оружие. Его я тоже умею использовать. Да, это не ультимативные умения, но всё равно нас усилит. А если вы покажете мне след твари, из которой могут выпасть большие искры, я, возможно, сумею по нему разузнать то, что упростит нашу задачу.
– Легко такие твари не сдаются, – возразил мастер.
Я усмехнулся, вспомнив былое:
– Учитель, да вы не представляете, каких монстров я валил только за счёт единственного хитрого навыка. Он даже не боевой, он исследовательский. Выяснял про них всё, выбирал подходящие уязвимости, придумывал, как их использовать.
– Интересно ты рассказываешь, Ли. Полагаю, стоит попробовать…
След не выглядел угрожающим. Одиночная ямка, глубоко пронзившая толстенный слой повсеместной мелкой растительности. Поросль походила на плотное переплетение разных видов мхов. В неё будто кол забили, после чего выворотили его и куда-то унесли.
– Это точно след? – скептически уточнил я.
Мастер указал по сторонам:
– Сам посмотри. Вон ещё, и ещё.
– Какое же существо так ходит? – удивился я, увидев, что прочие следы повторяют этот по форме, но не по размерам, и непредсказуемо раскиданы по немалой площади.
Будто их оставили конечности нескольких созданий с отличающимися габаритами.
Тао, будто мысли читая, пояснил:
– Нет Ли, это не стадо, это одно существо. Здесь много странного, пусть тебя такие следы не обманывают. Делай то, что должен делать.
