- Вы совершенно правы, очаровательнейшая Жемчужина. - Ответил Максим. - Мы уже имели счастье видеть Ваш танец на предыдущем пиру. Сказать, что мы были потрясены - значит выразить лишь сотую долю того восхищения и восторга, что мы испытали. Надеюсь, что и на этот раз Вы поразите наше воображение своим непревзойденным искусством. Позвольте представить: Диньзиль Лафринсель - Ваша самая горячая поклонница.
- Спасибо тебе, милая Диньзиль. - Жемчужина протянула руку и коснулась запястья девушки. У эльфов этот жест заменял дружеское рукопожатие. - У тебя очень благородный и красноречивый спутник.
Потрясенная вниманием своего кумира, Лафринсель слабо выдавила:
- Спасибо...
Жемчужина еще раз внимательно посмотрела на людей:
- Я слышала, что вы прибыли с такой далекой планеты, на которой даже не слышали о Сети Порталов и об Империи Повелителей?
- С далекой - это еще мягко сказано. - Усмехнулся Олаф. - На Земле до сих пор уверены, что люди - единственные разумные существа во Вселенной.
- В вашей Вселенной это вполне вероятно. - Уточнила Жемчужина.
- Именно поэтому наше самое главное желание - вернуться домой и рассказать людям о том, что они не одиноки. - Сказал Максим. - К сожалению, это пока невозможно.
- А вот ваши спутницы, как я вижу, совсем об этом не жалеют. Улыбнулась танцовщица.
Тризелна вздохнула:
- Каждый из нас имеет не только привязанности, но и обязанности.
Жемчужина вздрогнула и на долю секунды утратила свой величественный вид. Однако быстро исправила ошибку и медленно произнесла:
- Как верно Вы это сказали, уважаемая Фея Шипов. Слишком верно.
Она еще раз пробежала по людям внимательным оценивающим взглядом:
- Вы ничего не ощущаете в этом дворце такого... странного?
Максим и Олаф быстро переглянулись.
- Дворец принца Киссалина еще прекраснее, чем те дворцы, где нам доводилось бывать. - Осторожно сказал Максим.
- Значит, не ощущаете... - Жемчужина как будто слегка расстроилась. - Ну, не буду вас задерживать. Надеюсь, что мы еще встретимся и поговорим о многом.
Она плавно повернулась и величавой походкой направилась к принцам.
- О-о-о! - Выдохнула Диньзиль. - Она со мной разговаривала!
Дилафисса, молчавшая все это время, пробормотала:
- Раньше я всегда считала, что танцовщицы и певицы интересуются только собой. Похоже, я ошибалась.
- Идите к столам, девушки, - легонько подтолкнул своих спутниц вперед Максим, - у нас тут небольшое дельце.
Он потянул Олафа прочь из зала обратно в галерею. Среди общего брожения неторопливо подтягивающихся на пир гостей его движения не вызывали подозрений. Убедившись, что в пределах слышимости нет ни одного вездесущего лесного эльфа, Максим спросил:
- Что ты об этом думаешь? Я имею в виду Жемчужину. О Яне пока говорить рано.
- Мне показалось, что Жемчужина хотела что-то нам сказать, на что-то намекала, но мы не поняли.
- А ее глаза?
- Черт, у меня до сих пор мурашки по коже. Когда Тризелна сказала про привязанности и обязанности...
- Она потеряла всю свою вежливо-рассеянную приветливость и на миг показала истинную сущность...
- Это был взгляд хладнокровного циничного существа. Взгляд убийцы.
- Не только, Олаф. Это был взгляд смертельно раненого убийцы.
В галерее появилась шумная веселая компания офицеров воздушного флота.
- Ладно, пойдем в зал.
- Но будем трижды внимательны. - Сжал кулаки Олаф. - Не нравится мне это все: и этот дворец, и намеки подозрительной танцовщицы.
За время их отсутствия в главном зале появились принц Кинтэлл, Фея Цветов Гортензия и Фея Коры Бирфисса. Собственно, пир должен был вот-вот начаться. Столы располагались примерно так же, как и во дворце Эллмира. Ближе к центру, вокруг площадки для выступлений, сидели высшие сановники государства. Максиму и Олафу пришлось пробираться к своим местам через половину зала. Их приветствовали даже те эльфы, которых они никогда не видели.
- Как хорошо, что в этом мире нет зависти. - Тихо сказал Олаф Максиму. - А то нас бы съели живьем за такую головокружительную карьеру.
- Эльфам незачем нам завидовать. - С горечью остудил его пыл Фрадов. - Наша жизнь для них - одна минута. Люди приходят и уходят, а эльфы остаются на своих местах. Нас забудут, едва мы исчезнем из этого мира.
- Я вижу, тебя огорчили слова Тризелны и Жемчужины.
- Не огорчили, а заставили вспомнить о нашем истинном долге. Вот Яна сейчас где-то на Желтой Бусине пытается найти путь с Ожерелья на Землю. А чем заняты мы?
Диньзиль увидела, что люди замешкались, и поманила их жестами. Эльфинка чувствовала гордость за то, что благодаря неофициальной должности сопровождающей лишенных магии пришельцев, она находится неподалеку от принцев, фей и, главное, Жемчужины.
- Принц Кинтэлл спрашивал про вас. - Сказала Дилафисса. - Сразу после пира он ждет нас в своем дворце. Он ничего мне не сказал, но, кажется, от наших шпионов поступили какие-то важные сообщения.
- Что-нибудь о Яне?
- Нет, непохоже.
