- Не притворяйся, я же видел, как ты светилась от счастья, когда танцевала с герцогом. Еще бы, зачем какой-то граф, когда есть герцог! Нет, дорогая, запомни, в твоей жизни будет только один мужчина - ТВОЙ МУЖ, и им буду я. И никаких аннуляций браков не будет.
С этими словами, Алекс подхватил меня на руки, рывком бросил на кровать и навалился сверху. Я задрожала от страха.
Я попыталась сбросить Алекса с себя, но он оказался сильнее, да и одеяло мешало сопротивляться в полную меру.
- Пусти, пусти, помогите. – попыталась закричать в полный голос и позвать на помощь, но он левой рукой зажал мне рот. Я извернулась, до крови укусила его ладонь, оставляя привкус крови на своих губах, однако он даже не шелохнулся.
- Будешь сопротивляться, будет больнее. – прохрипел Алекс, а его глаза горели свирепой похотью.
Я замотала головой, нащупала под рукой графин, и замахнулась на мужа. Но удар пришелся на спину, Алекс быстро вырвал графин и бросил на пол. А затем вцепился губами в шею, прикусывая и целуя. Я закричала, но в комнате раздавался лишь приглушенный хрип.
Почувствовав, как правой рукой Алекс сдернул одеяло и задрал сорочку, я задергалась еще сильнее. Вот его рука быстро прошлась по животу и легла на внутреннюю часть бедра. Я попыталась его пнуть, но он раздвинул мои колени ногами, оставляя синяки.
Не в силах сдержать страх, в отчаянии, я разрыдалась. И зажмурила глаза от стыда. Душевная боль заглушила физическую, оставляя мокрые дорожки от слез на щеках.
- Бездна! Что я творю! – вдруг выкрикнул Алекс и перекатился на свободную сторону кровати. Я боялась дышать.
Муж вскочил на ноги, взлохматил волосы, запустив пятерню и не поворачиваясь, бросил мне:
- Если хочешь быть с ним, иди, я не стану держать.
Дрожащими руками я попыталась схватить расползающуюся сорочку, быстро схватила и набросила поверх свое платье и, не оборачиваясь, побежала к двери.
Мои волосы были всклокочены, следы от зубов выделялись на шее, но мне было все равно. Я хотела одного – побыстрее отсюда убежать: из этой комнаты, из этого дворца, из этого города.
Герцог Актонский был крайне удивлен моим видом, но тактично промолчал. Хотя и сам выглядел не лучше – разбитая верхняя губа и кровь на синем камзоле. Я попросила его отвезти меня подальше от столицы, он кивнул, и, предложив мне руку, повел на выход, предварительно бережно укутав в свой плащ, чтобы не было видно лица.
Пока мы ехали в карете, он рассказал, что его утренний визит был обусловлен подслушанной им беседой императора с лекарем. Он хотел меня предупредить, но чувство долга перед едва знакомой женщиной боролось с чувством долга перед соратниками. Герцог и представить не мог, что его слова будут неверно истолкованы, и он таким образом подставит меня перед мужем.
Оказалось, что я запала в сердце Императору, и тот решил сделать меня одной из своих многочисленных фавориток. Для этого он, а не императрица, предложил лордам за титул барона провести со мной ночь, чтобы я не могла расторгнуть брак по причине отсутствия связи с мужчиной. Поскольку незамужние женщины не могут иметь статус фаворитки. Мол в случае нежеланной беременности возникнут лишние вопросы, от кого ребенок. А нагуленного в браке бастарда записывала на законного мужа, щедро вознаграждая золотом за это.
Я рассказала герцогу, что Алекс сам отказался от статуса Фаворита, поэтому нет смысла его устранять. Взамен попросила помочь мне спрятаться в какой-нибудь удаленной деревне и купить домик на имя моей сестры на мои сбережения, сохраненные для нас отцом. Энтони оказался человеком слова, и через пару недель я сидела на крылечке своего небольшого, но уютного и милого домика и попивала горячий чай, укутавшись в теплый плед.
По иронии судьбы эта деревня входила в графство моего мужа. Но мы с герцогом посчитали, что как раз здесь меня никто не догадается разыскивать, ни Император, ни мой муж. Как оказалось, несмотря на то, что я осталась невинной, Император отказался аннулировать наш брак, сославшись на то, что не был проведен осмотр лекарем. И на мои поиски был отправлен целый отряд императорской охраны, помимо людей моего мужа.
Мне было абсолютно все равно, замужем я или нет. Впервые за последние полгода я просыпалась в небольшом, но уютном своем доме, и была счастлива. На днях я смогла устроиться под именем моей сестры помощницей лекаря в местный целительский дом, и заработанных денег мне вполне хватало на скромную, но самостоятельную жизнь.
Так незаметно прошел год. С каждым днем жители нашей и близлежащих деревень все сильнее и сильнее начали роптать, что граф забросил дела и деревни, и они постепенно приходят в упадок. И все больше семей собирали вещи, животных и уезжали на новые места в поисках лучшей доли.
______________________________________________________________________