— Совершенно, верно. Так просто не получают титул повелителя мертвецов. Вода в источнике оказалась отравленное. Многие умирали прямо на месте, и вскоре огромный башенный колодец наполнился мертвыми телами. Отсюда и лодочник, перевозящий душу по реке. Ну и как тебе рассказ, правдоподобный?
— Вполне себе реальная история, — согласился я без лишних споров. — А куда же делся Харумус?
— Сбежал, но правда недалеко. Вскоре его изловили и сковав цепями отправили в проклятые подвалы колодезной башни.
— Из которой невозможно было выбраться, — завершил я рассказал карлика.
Но тот лишь пожал плечами:
— Кто знает? Может быть, и удалось. Про то история, к сожалению, умалчивает. Только с тех пор прошло много времени. Предание стало легендой, а обычный водовоз примерил на себя божественный венец и стал кошмарным демоном Харум, повелителем мертвецов.
— Хорошо, только какое отношение он имеет к нам и нашему путешествию в Вольтерру?
Морганте внезапно остановился и осторожно посмотрев по сторонам, прислонил указательный палец к губам:
— А вот об этом здесь говорить не стоит. Мало ли куда твои слова унесет эхо.
Мы спустились еще на один ярус ниже и по узкому мосту миновали внутреннюю часть башни. Остановились у пролета. Карлик приблизился к бордюру и вгляделся в мутную поверхность. Никаких человеческих останков там, конечно, не было. Зато запах стоял просто невыносимый. Отчего ужасно першило в горле и постоянно хотелось пить. Откашлявшись, я отошел к стене и с интересом уставился на глубокие рытвины на неровной поверхности. Свет факела был не такой сильный и часть следов, уходящих вверх, мне видно не было. А еще углубления были черного цвета, в отличие от песочной поверхности. Словно маски красок на белом холсте.
Обнаружить их было не просто, поскольку большая часть стены была увита засохшими стеблями, прораставшими прямо из камня. Я сорвал один из листьев и принюхался. Так вот кто источает этот ужасный запах гниения. Но меня больше интересовали черные следы под этим плющом.
— Откуда это здесь? — спросил я Морганте.
Карлик обернулся. Стены тут же утонули в ярком свете — и я увидел, как рваные следы уходят в темноту, метров на пять-семь. И это лишь то, что можно было различить.
— Не знаю, — пожал плечами Морганте. — Может быть, камнееды или что-то в этом роде?
Мои пальцы легко легли в глубокую борозду, словно это я, а не кто-то другой карабкался наверх, пытаясь выбраться из колодца. Странная ирония — когда я попал в этот мир, то мне удалось выбраться на свободу. А что же стало с теми, кому повезло меньше?
Стены из туфа казались податливыми, словно глина, но, когда рука касалась шершавой стены, становилось ясно, что на самом деле этот материал крепче камня.
— Это следы от пальцев, — сказал я.
Встав с колен, карлик оказался рядом со мной и повторил мой жест приложив руку к рытвинам.
— Пальцы, — задумчиво повторил он.
— Что-то не вяжется твоя легенда с реальностью. Если люди были отравлены и умерли на месте, то кто же тогда пытался отсюда выбраться?
— Крысиный король, — прошептал Морганте и загадочно улыбнулся.
Я нахмурился:
— Что значит Крысиный король?
— Узнаешь.
В моем понятии Крысиным королем называли множество крыс, которые сплетались хвостами и до самой смерти существовали как пищащий комок. Потом грызуны начинали пожирать друг дружку, но в итоге их всех ждала смерть. Но это было в моем мире, а что вкладывал в понятие низкорослый монах, я даже предположить не мог.
Через коридор мы попали в огромный зал в галерею, представить истинные размеры которой было невозможно. Подняв факел вверх, карлик у казала на яркие люстры, подвешенные к высокому своду. Я присмотрелся и ахнул. Люстры были сделаны из маленьких крысиных костей.
— Что за ерунда?
— Чего только не сделаешь, чтобы убить время своего заточения, — произнес карлик.
— Ты имеешь в виду Харумуса?
— Подземный город этрусков, который из обычного колодца превратился в таинственный источник веданной силы есть много легенд. И скоро ты узнаешь самую правдивую.
Я кивнул, не став продолжать разговор. Этот маленький интриган все одно расскажет правду лишь тогда, когда посчитает нужным. Конечно, можно взять его за шкирку и просто вытрясти из него нужную мне информацию. Только, зачем мне она сейчас? Мне нужен сам Морганте в качестве проводника, и еще консультанта. Так что пока продолжим поддерживать его игру пока не доберемся до Вольтерры. А там уже будет видно.
Мы прошли одну галерею. Она была намного меньше предыдущей. Здесь имелись небольшие печи для обжига, ниши для хранилища, но что меня поразило, я заметил здесь окаменевшие дерево. Заметив мою реакцию, Морганте кивнул и тихо произнес:
— Нам необходимо найти ключ. Правда он имеет необычную форму. Поэтому внимательно изучи помещение и примечай все необычное. А я постараюсь отвлечь последнего узника подземного города.
— Что еще за узник?
— Сейчас это неважно, — огрызнулся карлик. — Важен ключ. Без него нам не попасть в Вольтерру.
— Не сможем попасть в город?
— Не сможем открыть новые стены города.
— Звучит, как-то странно, — недоверчиво ответил я.
