Преподобный доктор Дениэл Дигби — Верховный епископ Церкви Нового Откровения (фостериты) — объявил, что назначил ангела Азраила ангелом-хранителем сенатора Федерации Томаса Буна и что он ожидает божественного утверждения этого назначения не позже сегодняшнего вечера. Все средства массовой информации сообщили эту сногсшибательную новость, поскольку в прошлом фостериты разгромили несколько редакций газет. У мистера и миссис Гаррисон Кемпбел VI в детском госпитале Цинциннати родился с помощью «матери-хозяйки» сын и наследник, — счастливые родители как раз в это время отдыхали в Перу. Доктор Орас Квакенбуш, профессор искусства отдыха в Йельской школе богословия выступил с призывом бороться за возрождение веры и в поддержку духовных ценностей. Разразился скандал, связанный с тотализатором, в который оказалась вовлеченной почти половина членов футбольной команды Вест-Пойнта. Три специалиста по ведению бактериологической войны были освобождены от работы в Канаде в связи с эмоциональной нестабильностью. Они объявили, что обжалуют это решение в Высшем Суде. Высший Суд Федерации отменил решение Верховного Суда Соединенных Штатов по делу «Рейзенберг против штата Миссури», касающегося первичных выборов в Ассамблею Федерации, в котором были замешаны некоторые члены Ассамблеи.
Его превосходительство высокочтимый Джозеф Э. Дуглас, Генеральный секретарь Всемирной Федерации Свободных Государств, ковыряясь в своем завтраке, размышлял о том, почему это человеку не могут дать чашку приличного кофе. Его утренняя газета, подготовленная ночной сменой собственного информационного штаба, передвигалась перед глазами на экране сканера с оптимальной для чтения скоростью. Слова бежали лишь тогда, когда глаза его обращались к экрану. Сейчас он как раз смотрел туда, главным образом для того, чтобы не встречаться со взглядом своего босса, сидевшего за столом напротив него. Миссис Дуглас не читала газет. У нее были другие способы получения информации.
— Джозеф…
Он вздохнул и поднял глаза. Сканер перестал работать.
— Что, моя дорогая?
— Ты чем-то озабочен.
— Что? Почему ты так думаешь, дорогая?
— Джозеф! Неужели я напрасно ухаживала за тобой, чинила твои носки, спасала тебя от неприятностей в течение тридцати пяти лет — и не знаю, когда тебя что-то беспокоит?!
И беда в том, подумал он, что она действительно
Он попробовал вспомнить, как получилось, что все пошло иначе. Биография миссис Дуглас — «В тени величия: биография одной женщины» — утверждала, что он сделал ей предложение во время подсчета голосов на своей первой избирательной кампании и был так романтичен, что ничто, кроме старомодного брака «пока смерть не разлучит нас» его не могло удовлетворить.
Впрочем, какой толк спорить с официальными версиями!
— Джозеф! Отвечай мне!
— Что? Да ничего особенного, моя милая. Я плохо спал сегодня.
— Знаю. Я всегда просыпаюсь, когда тебя будят по ночам.
Он подумал, что ее покои находятся не менее чем в пятидесяти ярдах от его, да еще их разделяет холл.
— Как ты узнаешь это, моя дорогая?
— Как? Женская интуиция! Что было в той записке, которую принес Бредли?
— Извини, дорогая… мне обязательно надо прочесть газету перед началом Совета…
— Джозеф Эджертон Дуглас, не пытайтесь меня обмануть!
Он вздохнул.
— Мы потеряли следы этого прощелыги Смита.
— Смита? Ты имеешь в виду «Человека с Марса»? Что ты хочешь сказать, говоря «потеряли следы»? Это же немыслимо!
— Как бы то ни было, дорогая, но он сбежал. Еще вчера исчез из своей палаты.
— Неслыханно! Как ему это удалось?
— Видимо, он переоделся сестрой милосердия.
— Но… Впрочем, неважно. Главное, что он сбежал. И какой же дурацкий план вы разработали, чтобы его найти?
— Его ищут. Ищут самые надежные люди. Берквист…
— Этот болван?! Вместо того, чтобы задействовать всех полицейских из ФДБ[12], от офицеров до постовых, ты посылаешь Берквиста!
— Но, моя дорогая, ты не понимаешь всей сложности ситуации. Мы так поступить просто не можем. Официально Смит никуда не исчезал. Видишь ли, есть другой… хм… так сказать, официальный «Человек с Марса».
— О! — Она побарабанила пальцами по столу. — Я же тебя предупреждала, что эта подмена к добру не приведет.
— Но, моя дорогая, ведь именно ты предложила этот план.
— Ничего подобного! И не вздумай со мной спорить! Ммм… Пошли за Берквистом.
— Видишь ли, Берквиста нет, он идет по следу. И пока еще не рапортовал.
