Джоан плакала, уткнувшись лицом в плечо Гэри. За ее спиной что-то промелькнуло… Через секунду на свет выбежал Рейн.
Рейн?!
Гэри растерялся. Разве Рейн не погиб?
Друг остановился рядом и крикнул, заглушая треск пожара:
– Шерифы приехали! Целая группа! Наверное, Уильямс вызвал! Один из домочадцев попытался на них напасть – пристрелили. Остальных арестовали!
– Я слышал взрыв, – устало произнес Гэри.
– Это я. – Рейн достал из кармана и показал коробку спичек. – Сделал фитиль, засунул в бензобак. Успел до приезда шерифов.
Что? Все кончено? Не может быть. Гэри по-прежнему держало в плену ощущение непосредственной угрозы. Рейн вежливо отвел глаза от Джоан, которая перестала оттягивать край футболки. Она заметила его взгляд и стыдливо потянула за оба края сразу, прикрывая наготу.
– Копов много, говоришь? – спросил Гэри.
– Шерифских людей. Три машины. И возможно, еще приедут. Не знаю.
– Думаешь, они справятся со всеми сектантами?
– Запросто. У них – оружие, одного уже шлепнули, другим расхотелось страдать за веру… – Рейн тревожно оглянулся. – А где…
– Отец? – Гэри кивнул на объятую огнем бесформенную кучу. – Прямо перед тобой.
Зрачки Рейна расширились:
– Что случилось?
Гэри покачал головой:
– Долго рассказывать.
Он молча наблюдал за струями черного дыма, поднимавшимися от головешек.
Джоан оторвалась от голого плеча друга и вытерла слезы. Она не могла заставить себя взглянуть на обгоревшее тело Отца и отвернулась в ту сторону, где темноту каньона внезапно вспороли красные и синие огни.
Автомобиль резко затормозил и остановился. Помощник шерифа, не намного старше Гэри и его друзей, вылез с пассажирского сиденья. Приземистый мужчина среднего возраста вышел из машины с другой стороны. Оба держали оружие на изготовку, но, прежде чем они успели что-то сказать, Рейн крикнул:
– Это ее похитили! Мы приехали сюда за ней!
Блюстители порядка начали приближаться, не спеша прятать пистолеты.
– Кто здесь еще?
Гэри ткнул пальцем в обуглившийся труп Отца.
– Только он.
Джоан не решилась проводить жест взглядом.
– Руководитель секты. Его называли Отцом.
Помощники шерифа решили не рисковать и подошли ближе, не опуская оружия. Молодой не мог оторваться от созерцания пожара.
– Что тут случилось? – спросил он, махнув рукой на клубящийся дым.
Гэри рассказал все с самого начала. Он дал сокращенную версию, но начал с «Горящего человека» и не упустил ни одного ключевого момента. Полицейские слушали не перебивая, хотя было понятно, что по крайней мере часть истории им уже известна. Джоан старалась не слышать – перед глазами стояло голое морщинистое тело Отца. Все мышцы напряглись от испытанных отвращения и ужаса.
Гэри закончил рассказ. Старший помощник шерифа уже вызывал кого-то по рации, чтобы приехали и потушили пожар. Джоан было все равно – пусть хоть весь каньон сгорит.
Молодой помощник шерифа быстро взглянул на футболку Джоан и тут же скромно отвел глаза.
– Вам обувь принести? Или одеяло? Возможно, не подойдут по размеру, но все ж не босиком.
– Спасибо, – искренне поблагодарила Джоан.
Парень сбегал к машине и вернулся с парой неуклюжих туристических ботинок и серым фланелевым одеялом. Он расправил его, сложил вдвое и обернул девушку, как саронгом. Джоан, держась за Гэри, натянула ботинки.
– У нас к вам очень много вопросов, – заявил юный помощник шерифа.
Гэри устало кивнул, наблюдая, как Джоан шнурует ботинки.
– Предлагаю проехать с нами в отделение. Это в Палмдейле, миль сорок отсюда.
Джоан выпрямилась, друзья согласно закивали. Помощник постарше подошел к останкам Отца, наклонился и принялся их рассматривать. Джоан наконец рискнула бросить туда взгляд – пламя, лизавшее тело, уже потухло.
Подъехала еще одна машина службы шерифа, на этот раз внедорожник.
– Вас подбросить? – предложил молодой. – Нам придется задержаться, но потом мы сможем вас подвезти.
– Не надо. У нас есть своя машина, – ответил Гэри.
– Моя машина, – уточнил Рейн.
Джоан заметила, что он плачет, и вдруг до нее дошло, что ни Стейси, ни Брайана нет рядом. В суматохе она не догадалась спросить, почему они не приехали. На половине вопроса Джоан поймала взгляд Гэри и все поняла. Сердце пронзила внезапная боль потери. Девушка посмотрела на Рейна, желая как-то утешить, однако на лице друга было написано такое опустошение, что любые слова показались бы бесполезными и фальшивыми, только углубили бы страдание, – и она промолчала.
– Тогда подождите у своей машины, – сказал помощник шерифа. – Скоро повезут задержанных. Вы можете пристроиться им в хвост.
Он оповестил по рации коллег, охранявших домочадцев, о прибытии троих свидетелей.
Когда друзья направились к проселочной дороге, Джоан почувствовала, насколько она вымоталась. По деревьям, камням и стенкам каньона метались красно-синие блики и свет автомобильных фар.
Отец мертв.
