Очень жаль, что заклятье Вечного рабства не позволяет мне увидеть выражение лица Ольстреха. Судя по тому, как он замер у порога — зрелище было неординарное. Ну, да. Я, в последнее время, выглядела как типичная героиня дамского фэнтези — не красилась и носила удобную мужскую одежду. Однако причиной этого была не лень и не неряшливость, а элементарное желание вписаться в окружающую обстановку. И не дразнить гусей. Сейчас же передо мной стояла совсем другая задача — предстать перед Арш'шейном в облике слабой женщины. И я постаралась на все сто.
— Ты прекрасно выглядишь, — разродился комплиментом Ольстрех.
— Спасибо, — хмыкнула я. Ну надо же… даже моего невозмутимого начальника охраны проняло. Вот что может сделать правильный наряд и хорошая косметика!
— Арш'шейн лэрсс Фьерс прибыл, он ждет тебя внизу.
Единственный более менее приличный постоялый двор, который уже был построен, служил и местом жительства для нас с Ольстрехом, и местом приема важных гостей. Представляю, какой убогой дырой он кажется Канцлеру, привыкшему к дворцовым интерьерам! Что ж… назад пути нет. Я подобрала подол, спустилась по лестнице и… замерла, не веря своим глазам.
— Арш?! — невольно вырвалось у меня.
— Арш'шейна лэрсс Фьерс к вашим услугам, — церемонно поклонился мой бывший попутчик.
Я просто охреносовела, другого слова не найдешь. Наглый мартовский кошак, дуэлянт и бабник, который коротал со мной дорогу до Нимилса, оказался известным Канцлером. Вторым лицом в Миритии.
— Вы знакомы? — дошло до Ольстреха.
— Можно и так сказать, — мрачно сообщила я.
Все мои планы изобразить глупую дамочку, прячущуюся за спиной своего военачальника, накрылись медным тазом. Арш слишком долго со мной общался, чтобы поверить в подобный бред. Он присматривался ко мне всю дорогу до Нимилса и, наверняка, уже сделал свои выводы. И самое обидное, он, в отличие от меня, был готов к подобной встрече.
Канцлер знал, кого увидит. А я нет. У меня буквально выбили почву из-под ног, смешав все планы. Все-таки, Арш'шейн лэрсс Фьерс был действительно хитрым политиком и прожженным интриганом. Если в дороге он играл роль наемника, то теперь предстал передо мной тем, кем действительно являлся — самоуверенным лощеным вельможей, привыкшим, чтобы все его желания исполнялись еще до того, как он произнесет их вслух. Недаром он напоминал мне ядовитую змею! И это несмотря на то, что расово он больше походил на кота. Уши и хвост, во всяком случае, присутствовали. И, что самое забавное, не делали его милым кавайным существом. Арш был хищником и ощущался как хищник. Однозначно. И, похоже, первый удачный удар он уже сделал.
Нечего сказать, Канцлер был первостатейным интриганом. Да и как мужчина Арш производил просто сногсшибательное впечатление. Даже в потертой одежде наемника. Иссиня-черные волосы чуть ниже лопаток, связанные лентой в низкий хвостик, добавляли образу лоска. Седина, чуть тронувшая виски ничуть не портила идеальную, равнодушную красоту надменного лица. Похоже, мне достался оченьопасный противник. Умный, сильный иумеющий заставить окружающих себе служить. Будь я героиней женского фэнтезийного романа, наглость, хамство и панибратство мне определенно помогли бы. Но я пока еще не сошла с ума, чтобы вести себя подобным образом. С таким существом, как Арш'шейн лэрсс Фьерс, требовалось не просто внимание — предельная осторожность.
Грядущие переговоры начинали нервировать меня все больше и больше. И не только потому, что мы с Канцлером оказались знакомы.
Дело в том, что на сей раз Арш'шейн лэрсс Фьерс предстал передо мной в облике аристократа, и меня это нервировало. Одно дело — просто получить приличное воспитание и образование, и совсем другое, когда всё это отполировано поколениями благородных предков. Военные, торговцы, чиновники — они одинаковые во всех мирах. И я прекрасно знала, чем их зацепить. А вот с аристократами мне дел иметь не доводилось.
— Ну, что ж… теперь, когда мы возобновили наше знакомство, нам будет не так уж сложно договориться. Не правда ли? — ухмыльнулся Канцлер.
Игра началась.
К тому моменту, как начались наши переговоры с Анж, я уже принял для себя несколько весьма важных решений. То, что подобный талант не следует упускать — бесспорно. В плане организаторских способностей эта волевая, целеустремленная дама переплюнет многих знакомых мне мужчин. Осознав это, от собственных первоначальных планов типа “переманить ее в Миритию”, пусть и с помощью удачного брака, я давно уже отказался. Не знаю, сможет ли Анж удержать контроль над долиной в дальнейшем, но пока она здесь на своем месте. И дела у нее идут очень даже неплохо.
