Жители поселков и деревень были, наверняка, удивлены оживленным движением по трассе Тверь — Торжок. Сначала, ближе к десяти часам вечера пролетели одна за другой две колонны техники, принадлежащей Опричной Службе. Специфические автомобили, напичканные разнообразной аппаратурой, бронемашины сопровождения, солидные внедорожники, набитые вооруженными людьми — отчаянно завывая на повышенных оборотах, прижимая гражданский транспорт к обочине, они грозной железной лентой исчезли за горизонтом, помигивая тревожными сигналками на крышах. Следом за ними буквально через несколько минут, включив сирены, проехали с десяток серебристых «ладог» с гербами дорожного патруля. А потом настала очередь колонны магического сопровождения.
Тяжелые «зубры» с кунгами, фургоны с крутящимися лепестками локаторов, бронетранспортеры в качестве сопровождения взбудоражили простолюдинов. Поползли слухи, что произошло неладное, если такая силища рвется в одном и том же направлении. Частично правоту умудренного жизненным опытом населения, живущего под боком Твери, доказывала мрачная стена то ли дыма, то ли жуткого грозового фронта, стоявшего сплошной стеной вокруг какого-то эпицентра событий. Громыхало, посверкивало, но пока ничего страшного не происходило. Чувствительные к магическому фону люди стали беспокоиться. На них давило нешуточно, выкручивало суставы и создавало в голове невообразимую мешанину непонятных образов, связанных с какими-то катастрофическими последствиями. Ну, вроде потопа в засушливый период, или внезапной зимы посреди лета.
А потом наступила странная тишина. Даже стрижи, по обыкновению, летающие до самой темноты за мошками, спрятались под стрехами крыш. Домашние животные замерли в непонятной прострации — и грянуло.
Сначала с севера принесло горячий воздух, взбаламутивший кроны деревьев, а следом за ним ослабленная расстоянием ударная волна сорвала на многих домах черепицу и повалила заборы. Не успели люди, ошарашенные странным поведением природы, очнуться от грохота падающих строений и треска ломающихся крыш, как под ногами заходила земля. Как будто гигантские подземные жители разом ударили в свод над своей головой мощными ручищами, пробиваясь наружу.
Одновременно с этим в воздух взвились три воронкообразных столба, и грозно покачивая багрово-фиолетовыми шапками, стали сходиться в какой-то одной точке, словно там была назначена встреча стихий. И вот здесь паника охватила людей, живущих вдоль трассы. Многие бросились из дому, и через полчаса вся дорога оказалась забитой транспортом, уходящим к Твери.
Первая колонна автомобилей Опричной Службы успела проскочить узкий перешеек, который отмечал границу между смыкающимися воронками (на свою беду или нет — об этом вряд ли сейчас рассуждали сидящие в машинах люди), а вот вторая, которая подскочила через пятнадцать минут, резко остановилась. Бушующая стена стихии настолько сильно фонила магией, что «осовцы» едва ли не полным составом попадали на землю от жутких болей в голове. Один из опытных службистов успел активировать сразу несколько амулетов, и сидя за последним автомобилем, стал передавать по ярко светящемуся камню информацию:
— «Десятка» остановилась на сорок пятом километре. Не можем прорваться через стену магической сферы. Сильное излучение, мешает воспринимать действительность адекватно. Почти все без сознания. «Пятерка» прорвалась, но мы не можем получить от них данные. Предполагаю, что они в самом эпицентре.
Мужчина смахнул со лба крупные капли пота и обессиленно провел рукой по груди. Нащупал в кармане полевой куртки с нашивкой Опричной Службы плоскую фляжку, улыбнулся. Вытащив ее, с щелчком откинул крышку и сделал два больших глотка. Свой долг он выполнил, пусть и не в полной мере. Он же не виноват, что все двигатели разом заглохли, и машины превратились в обездвиженную груду металла. Люди лежат вповалку, придавленные разбушевавшейся магической бурей, а ему помогли амулеты и «антимаг» — ядреная жидкость из корней золотоцвета и женьшеня — экзотического корня, купленного за бешенные деньги у сибирских купцов. В напитке растворены магические эликсиры. В результате получился эффективный противомагический состав.
Завывая сиренами, из пылевой бури вылетела колонна, отправленная Магической Палатой. Коллеги по службе оказались умнее. Нет, скорее им включенная аппаратура не позволила попасть под излучение. Мощный грузовой кунг сразу же выскочил на передовые позиции, и от лепестков локатора в темную, погрузневшую массу, крутившую огромные массы воздуха, дыма и всевозможного мусора, потянулись золотистые нити. Они впивались в воронку, проникали в нее и окутывали сеткой, подобно укрепляющему каркасу. Интересно, что из автомобилей вышли всего трое человек в мрачной одежде, похожей на плотные балахоны из ткани, пропитанной антимагическим составом. Маги проверили лежащих людей, капнули каждому в рот из пипеток желтой жидкостью, и снова исчезли в нутре машин.
