Сергей вздрогнул, увидев красное пятно на его рукаве, и сразу понял, что это кровь.
– Что случилось? Где Хвана?
– Она уже не вернется. Я перерезал ей глотку и бросил в глубокое ущелье.
– Ты?!
Квин ощерился и обнажил меч:
– Давно хотел схватиться с тобой в схватке, Рэй Кларк. Давай же, наконец, посмотрим, каков ты в бою!
Сергей ошарашенно посмотрел на Квина, до конца не понимая, что же происходит.
– Квин, ты… предал нас.
– А я и не присягал вашей армии жалких отбросов, это ты зачем-то сделал меня своим помощником и решил, что мы друзья.
– Но ты же спас мне жизнь… там, в темнице Гарахиса, ты убил в лесу имперских солдат, а теперь… переметнулся на их сторону?
– За твою голову мне обещали двести золотых, дом в Мехлесе, и должность сотника в имперском легионе. А у вас нет никаких шансов на победу. Через три дня вашу армию разобьют легионы Таллоса. Ваши трупы сожгут или растащат на куски стервятники по Диким Землям…
– Подлый урод, – Сергей побледнел и вытащил меч из ножен.
Они стояли в пяти шагах друг от друга. Сергей вдруг осознал, что у него практически нет шансов в схватке с противником. Он видел Квина в бою, и знал, что тот дерется как лев.
Сергей вздрогнул, вспомнив что этот подлый предатель только что убил отважную Хвану, и его тут же окатила волна ярости. Он первым бросился на врага, пытаясь достать его лезвием меча. Противник резко ушел в сторону и ударил в плечо, но Сергей в последнюю секунду успел подставить блок мечом, сам не ожидая от себя такой молниеносной реакции.
– Ха!– резко выдохнул Квин, и вновь ринулся в атаку. Сергей успел отбить еще три удара, а на четвертый раз противник все же полосонул острием по руке, Сергей выронил меч, и Квин ногой отбросил его в сторону:
– А я думал, что ты дерешься лучше, командор Рэй Кларк…
Квин неожиданно ударил ногой в живот. Сергей согнулся, жадно хватая воздух как рыба, выброшенная на берег, и тут же получил еще один сильный удар ногой в лицо. Перед глазами все поплыло, Сергей упал на спину и тут же почувствовал на шее острие меча:
– Ты дерешься как баба, бывший полководец имперского легиона!
Сергей изловчился и ударил противника ногой в пах. На этот раз уже Квин согнулся, исказив злобой лицо. Но похоже, удар получился слабоват, Квин почти сразу распрямился и занес меч над головой Сергея:
– Все. Пора кончать с тобой, ублюдок!
– Постой! Я хочу – чтобы ты знал. Я вовсе не Рэй Кларк! Ты бы никогда не победил настоящего командора…
Но противник его уже не слышал, оскалившись, он размахнулся мечом но… ударить не успел. Стрела арбалета просвистела и со свистом ударила Квину в руку, раскрошив кисть и превратив ее в кровавый ошметок, меч выпал, упав плашмя на ногу Сергею.
Побледневший Квин обернулся:
– Адское пекло!
Позабыв о противнике и даже не подобрав меч, Квин подбежал к обрыву и бросился вниз.
Сергей осторожно попытался приподняться, но вокруг все закружилось как в тумане, будто после хорошего нокаута. Он так и не смог встать на ноги.
Сзади слышались громкие голоса:
– Тарго, этого тащим в город…
– А второго? Догнать?
– Не стоит. Его убьют Духи ущелья.
Сергей крепко зажмурил глаза и почти сразу открыл, одновременно обернувшись: перед ним стояли два огромных пятиметровых здоровяка. Они были снаряжены в легкие кольчуги и шлемы. За плечами огромных воинов торчали копья, на ножнах висели почти двухметровые мечи. Один из воинов держал в руке обычный арбалет, который казался в его руках маленькой детской игрушкой.
Сделав шаг вперед и склонившись над Сергеем, воин грозно прорычал:
– Добро пожаловать в Край Голубых Озер, в славные земли мииринцев…
Второй воин снял с пояса бурдюк и протянул Сергею:
– Выпей, это поможет. Снимет боль…
Сергей сделал несколько глотков и тут же почувствовал, что впадает в полузабытье и почти мгновенно уснул…
Глава 7
Когда Макс и Рэй приехали в Артемьевск и нашли указанный адрес в старом двухэтажном доме, дверь квартиры открыла стройная белокурая женщина.
– Добрый день,– улыбнулся капитан Платов,– нам нужен Виктор Иванович Князевский. Он здесь проживает?
Женщина задумчиво посмотрела на них.
– Юля, пропусти…– раздался хрипловатый голос из глубины квартиры.
Блондинка провела друзей в просторную светлую комнату. В мягком кресле сидел худощавый пожилой мужчина в домашнем халате, с потрепанной книгой в руках.
– Здравствуйте, Виктор Иванович,– вежливо кивнул Максим.
– Здравствуйте, молодые люди.
Мужчина отложил книжку на тумбочку и пригасил гостей сесть напротив, немного задержав взгляд на командоре.
– Люблю на досуге классику перечитать. Наверное, нет ничего лучше для душевного равновесия и спокойствия, особенно в мои годы. А вы, друзья, любите читать?
Хозяин квартиры будто буравил взглядом Рэя. Он почти не сводил с него пронзительных темных глаз.
– Любим читать, но только времени совсем нет…– растерялся Максим.
– А вот это напрасно, для хорошего дела время нужно всегда находить, капитан Платов…
Виктор Иванович повернулся к двери и громко сказал:
– Юленька, завари нам чайку, да покрепче!
