– Не время для самобичеваний, – сказала Козловски. – Рада слышать, что у вас все-таки есть совесть, но нужно довести миссию до конца. Бегалли, отойдите. Мы не можем рисковать. Я хочу, чтобы эта тварь была мертвой, и я сейчас сама ее…
Однако Грант уже не мог себя контролировать – смерть трех солдат прямо у него на глазах действительно потрясла его.
– Не знаю, – сказал он. – Я уже ничего не знаю.
– Мистер Грант, вы сами заварили всю эту кашу!
– Да, и теперь я должен жить с этим до конца своих дней. Это расплата за мое невежество. Но вы, Бегалли, – сказал Грант и навел на профессора свое ружье. – Вы саботировали экспедицию с самого первого дня.
– Что? – удивился Бегалли и отступил назад.
– Не врите мне! Я следил за вами и чертовски хорошо знаю, что вы в этом замешаны. Вы все еще работаете на «Мед-Тех», не так ли?
– Что ж, я действительно причастен кое к чему, – сказал Бегалли и вздохнул. – Я веду независимые от «Нео-Фарм» исследования и планировал опубликовать статьи о своих открытиях.
– Статьи?
– Это же новый вид чужих! Я войду в историю. Я прославлюсь… на века!
– Статьи? – снова повторил Грант.
– У меня достаточно денег, Грант. И я всегда ненавидел «Мед-Тех». Все, к чему я стремлюсь, – это признание моих научных заслуг. Вот почему я захотел пойти в улей. Может быть, я напишу даже книгу… Да, бестселлер!
– Вы слышали, Грант? – сказала Козловски. – Все, в чем его можно обвинить, – чрезмерное научное рвение. А теперь отойдите…
– Откуда вы знаете, что он не врет?
Дэниел собирался сказать что-то еще, но внезапное пронзительное шипение заставило его замолчать.
Неожиданно, никак не выказав агрессии, королева прыгнула на них.
Она пролетела в воздухе и приземлилась рядом с доктором Бегалли. Потрясенный профессор попытался обернуться…
Изо рта королевы появилась длинная трубка с внутренними челюстями, которые моментально разрезали кожу его головы, пробили череп и выдавили глаза из глазниц.
Козловски застыла от ужаса. Никто никогда и не думал, что королева способна нападать. Разве она не должна сидеть на своем коконе как прикованная? Может быть, многие из особенностей чужих людям до сих пор неизвестны?
На все эти мысли у нее ушло меньше секунды. Ее оружие уже было наготове. Полковник прицелилась и выстрелила.
Хенриксон стрелял одновременно с Козловски.
Их огненные струи сошлись в одной точке на теле королевы. Она зашипела и завопила, и из глубокой раны в ее груди хлынула кровь прямо на голову Бегалли, сжигая лицо доктора. Королева направилась в сторону солдат, сжимая передние конечности и пытаясь дотянуться до людей.
Алекс подняла ружье и прицелилась в голову.
Существо продолжало наступать.
Хенриксон присоединился к стрельбе, и голова королевы разлетелась, как гнилая дыня.
Оба быстро отступили назад, чтобы избежать попадания кислоты, в то время когда громадная королева-матка билась в предсмертной агонии.
Когда она затихла, Козловски подошла ближе и посмотрела на массивное тело.
К счастью, все произошло далеко от кокона, и маточное молочко не пострадало.
– Вот и все, – сказала Александра. – Жаль, что Бегалли погиб. Давайте быстро закачаем молочко в резервуар и уберемся отсюда.
Она подошла к беспилотнику и вытянула трубку вакуумного насоса. Оставалось сделать самое простое.
Когда резервуар наполнился доверху, Козловски выключила насос. Осталось еще довольно много маточного молочка, но его не во что было закачать.
– Надеюсь, этого будет достаточно, – сардонически сказала Александра.
– Да, – ответил Грант. – Полагаю, этого хватит.
– Что-то не так, Грант?
– Я думаю, вы и так знаете, что меня беспокоит, – сказал Дэниел и тяжело вздохнул. – К тому же я ничего не могу понять. Всего несколько человек знали о нашем проекте по инкубационному выращиванию чужих. Если саботаж устроил не Бегалли, то кто?
Неумышленно Козловски ухватилась за свое ружье. Она думала о том же самом.
Она уже хотела обернуться, когда вдруг сзади раздался голос Хенриксона:
– Спасибо, ребята. Вы все сделали отлично. А теперь, пожалуйста, бросьте оружие. На таком близком расстоянии один заряд плазмы может покончить с вами обоими.
– Хенриксон? – сказал Дэниел, сел на колено и положил свое оружие на землю. – Это был ты?
– Совершенно верно, Грант. «Мед-Тех» платит гораздо лучше, чем армия. Да и задание чертовски интересное. Я даже смог развлечься, – сказал Хенриксон и перевел ствол ружья на Козловски. – Ну же, полковник, снимите свой красивый пальчик со спуска и положите оружие.
Александра подчинилась.
– Ты собираешься убить нас и оставить здесь? – предположила она.
– Вы абсолютно правы. Об этом никто и не узнает. А к тому времени, когда мы вернемся на Землю, изрядная часть маточного молочка исчезнет вместе с некоторыми образцами ДНК. Я полагаю, что как только будет объявлено о вашей гибели, мистер Грант, скрипучая империя «Нео-Фарм» тут же развалится. Ваших ученых быстро разгонят, а самых лучших выкупит «Мед-Тех».
– Черт, я же проверяла документы и рекомендации, и они были совершенно безупречны! – сказала Козловски.
