Ни один из них не заметил крохотный синий пузырек, который выскользнул из кармана Кена и звякнул об пол. Проследив за Ахиро, уже покинувшим клетку и направлявшимся к выходу из улья, затем проводив взглядом Брэнгуина и Вэнс, которые оттаскивали Кена от перевернутого кресла поближе к стеклянной стене, Деймон подгреб к себе ногой склянку с последней порцией желе бывшего гитариста, одним быстрым движением поднял его с пола и сунул в карман. Сквозь ткань брюк пузырек ощущался несоразмерно громадным, словно ему пришлось спрятать в карман что-то не меньше мяча для софтбола.
Выйдя из клетки, Деймон наблюдал за работой биоинженеров, которые заботливо укладывали Кена таким образом, чтобы сразу же заметить его пробужденние, затем вынесли кресло, стол и оборудование, использовавшееся для стимуляции яйца. Через некоторое время Деймон ощутил влажный, почти тропический ветер из открытой в клетку двери, который принес в более холодный воздух наружного помещения улья запах затхлости и пластика. Несколько минут спустя Брэнгуин и Вэнс вышли из клетки в последний раз и плотно закрыли за собой дверь.
- Долго ли он будет в таком состоянии? - спросил Деймон, не скрывая дурного расположения духа.
- Это могут быть часы или дни, - отсутствующим тоном ответила Вэнс, не отрывая взгляда от компьютерного перечня контрольных данных, затем сделав пару записей электронным пером. Что-то в ее голосе заставило Деймона взглянуть на нее. Он не мог не заметить рвения в ее сияющем взгляде, когда она оторвала его от контрольных данных и бросила на неподвижно лежавшего внутри клетки человека, а затем снова быстро отвернулась к компьютеру. Слишком быстро, чтобы это можно было принять за выражение сочувствия.
Брэнгуин долго не мог отдышаться после вытаскивания оборудования и аппаратуры проклевывания из клетки, но наконец заговорил, обращаясь к Деймону:
- В нашем распоряжении множество приборов предупредительной сигнализации. Почему бы вам не отдохнуть?
- Я не могу уйти, - ответил Деймон. - Слишком долго тащиться домой и обратно. Я могу не вернуться вовремя, если что-то пойдет неправильно или начнется…
- На этот случай и приготовлены койки в соседней комнате, - вмешалась в разговор Вэнс, сделав последнюю заметку и отложив перо в сторону. - Поразительно,- неожиданно сказала она.- Он был так предан этому странному существу, совершенно чуждой ему жизненной форме, что отдал жизнь, чтобы стать отцом ее детеныша.
- Вы выражаетесь технически некорректно,- с укором сказал Брэнгуин, но Деймон взглянул на неее с удивлением, - ведь это не процесс осеме…
Вэнс стрельнула в старика укоризненным взглядом:
- Я веду речь не о научной методологии, Майкл. В ней все так же очевидно, как в теории гравитации… и почти также беспросветно тупо.
Деймон с интересом стал переводить взгляд с одного биоинженера на другого, настолько пораженный внезапным отклонением манеры поведения Вэнс от обычной, что это отвлекло его внимание от Кена.
- Меня интересует философская сторона вопроса. Мы с вами прибегли к использованию науки для оправдания воли человека умереть, чтобы из его останков появился на свет чужой.
- В чем различие между этим и христианскими святыми первого тысячелетия? - спросил Брэнгуин.
- В том, что можно видеть и что видеть не дано, - сказал Деймон, оставляя свой пост у стеклянной стены, чтобы присоединиться к разговору. - Древние святые никогда не видели своего Бога, а Кен мог его видеть.
- Вы полагаете, что дело в этом? Сомневаюсь, что он когда-нибудь видел натурального чужого, - заметила Вэнс.
- Зато он его слышал, - напомнил Деймон, катая пальцами пузырек с королевским желе, нагревшийся до температуры его руки. - Постоянно слышал.
- Он думал, что слышал, - резко возразила Вэнс. - Никто другой не слышал ничего. Думаю, Майкл прав - это действительно созвучно вере. Вера может принимать бесчисленные формы. При проведении нового научного эксперимента исходят из концепции, что в этом конкретном поиске что-то пойдет по-другому, даже если никто не уверен, что результат будет получен. Это ли не вера, не просто ли внутреннее ощущение, что поступаешь правильно?
Деймон отвернулся, чтобы скрыть готовую появиться на лице улыбку, и медленно двинулся в направлении комнаты, где его ожидала койка. Он был уверен, что говорила она о другом, но слова Дарси как нельзя лучше определяли каждый аргумент, который приводил себе Деймон, затевая эту программу. Едва ли она расслышала шепотом оброненное им на ходу слово:
- Точно…
Глава 12
