Во-первых, не удалось сразу же, с самого начала правительственных слушаний, поставить руководство Звездного Надзора в положение оправдывающейся стороны. Если Норт Свенссон лишь коротко, по-военному, отвечал на вопросы, которые ему время от времени задавали члены комиссии, то Волков, как и предполагал Хитроу, повел себя активно. Лис очень грамотно угадывал, куда будет нанесен следующий удар, вовремя готовил отходные пути, ускользал от прямых стычек, не реагировал на провокации.
Вдобавок за "команду" Звездного Надзора удачно "сыграл" начальник ДСП С Лауры Тагор Рол. Вольно или невольно он так ответил на все острые, спорные вопросы, что членам правительственной группы оставалось проникнуться мыслью: Надзор в ситуации с Лаурой сделал все, что вообще можно было сделать.
Разумеется, если б на планете случайно не появился Рам Митревски, который спутал карты Фонетти, не дал довести до конца задуманный план, тогда все было бы по-другому. Число жертв умножилось бы, а ЗвеН, "проспавший" вылазку террористов, однозначно выглядел бы неповоротливой и устаревшей бюрократической машиной, которая требовала немедленной модернизации.
Но Митревски спутал все карты. Эта роковая для Хитроу и Фонетти случайность поломала сложную игру, и теперь нужно было на ходу исправлять положение... Кроме того, Бобу очень не понравилось, что Маргарет Филлз, секретарша Фонетти, оказалась не в состоянии чем-то ему помочь. Ни "сыворотка правды", ни угрозы, ни физическое воздействие не привели к ожидаемому результату - девчонка не знала, существует ли копия архивов Фонетти, есть ли какие-то личные дневники, которые Тони спрятал в укромном месте...
И уж совсем отвратительно выглядело то, что на связь в установленные сроки не вышел Фридрих Лемке. Боб Хитроу отдал ясный приказ: доставить Рама Митревски и Дженифер Рол в его особняк. Конечно, он беседовал не лично с Фридрихом, а с Роем Флетчером. Но Хитроу точно знал, что командир группы захвата в момент разговора находился где-то рядом и слышал все, что сказал босс. Ведь Боб именно для этого потребовал, чтобы Флетчер во время беседы включил громкую связь. Он хотел быть уверен в том, что Лемке зафиксирует приказ и присмотрит за звеновцем, если Флетчер надумает вести собственную игру.
Молчали и Флетчер, и Лемке, причем уже несколько часов подряд. Это нервировало Хитроу. Он привык к тому, что его распоряжения выполняются четко и своевременно. По всем раскладам получалось, что Митревски и Рол уже должны были находиться в подвалах дальней части особняка, там, где люди Хитроу обычно проводили допросы. А "Глорас", лайнер, который выделили диверсионной группе, еще не приземлился, он даже не выходил на связь.
Боб, в сердцах ударив ладонью по перилам, вернулся в кабинет, снова начал расхаживать взад-вперед, напряженно думая. Приглушенный, неяркий свет создавал таинственный полумрак в помещении. Так было удобнее - глаза Хитроу, уставшие от дневного напряжения, теперь отдыхали.
Свалить руководство Звездного Надзора первым же ударом не удалось... Впрочем, это просчитывалось. Хитроу знал, что если б не Волков, то с адмиралом Нортом Свенссоном он справился бы довольно легко. Уж слишком прямолинейным, бесхитростным выглядел Командующий ЗвеНа. Но, к сожалению, его всюду сопровождал опытный, циничный и отлично ориентировавшийся в любой ситуации Лис.
Хитроу остановился у стола, глядя на коммуникатор, не издававший ни звука. Ему все казалось, что вот сейчас, за долю секунды до звонка он почувствует вызов. Тот самый. И Лемке доложит, что корабль с пленниками на борту заходит на Стеллу. Но Боб ошибался раз за разом, секунды текли, превращаясь в минуты, а коммуникатор по-прежнему безмолвствовал. Это означало, что у Флетчера и Лемке произошло нечто такое, из-за чего они не укладывались в график.
"Надеюсь, на этот раз капитан не вывернется... - подумал Хитроу, глядя на причудливые тени, двигавшиеся по стенам. Отражатель светильника совершал оборот за оборотом, интерьер комнаты менялся в зависимости от того, куда падали лучи. - Даже у "везунчиков" однажды наступают черные дни!"
Основной удар по ЗвеНу был запланирован на следующее утро. У Синди Уотерс и Роллинга сбоев не было. С гипнотизером все прошло как надо. Группа "Черного" тоже выдвинулась на исходные позиции и была готова к атаке. Ради архивов Антонио Фонетти Боб решил вытащить "из тени" свою личную команду убийц, использовавшуюся только в самых критических случаях.
Хитроу так долго и тщательно готовил всю комбинацию, столько раз прорабатывал ее в голове, что сейчас, разгуливая по просторному кабинету накануне решающего сражения, был почти спокоен. Почти. Ему мешали только безмолвствующий коммуникатор и отсутствие в камере пыток Митревски и Рол.
"Все равно сегодня не уснуть", - подумал Боб, вдруг вспоминая о Маргарет Филлз. Перед глазами политика возникло гибкое, извивающееся тело. В ушах зазвучали стоны красотки, умолявшей пощадить ее.
"Да, точно не засну", - окончательно решил Хитроу и, наклонившись вперед, нажал одну из кнопок на стационарном коммуникаторе.
