Боль свернул за угол, не замедляя шага, едва не сбив с ног младшего офицера, который испуганно прижался к стене, едва увидев его приближение. Полковник даже не удостоил его взглядом, полностью сосредоточенный на предстоящем. Сейчас он был похож на таран, готовый смести всё на своём пути, и никто не осмеливался его останавливать.
Провинциальные идиоты упустили контроль над ситуацией. Больше того, их халатность привела к самому страшному сценарию — активации и самораскрытию “спящего” синхронайзера. Реакция наверху была мгновенной. Теперь это было первоочередным делом полковника Боля, от которого несло за версту неприятностями.
Дойдя до указанного кабинета, Евгений еле сдержал порыв вышибить дверь ударом ноги. Накопившаяся ярость буквально требовала выхода. Однако долг дисциплины взял верх. Он замер перед сенсором охранно-пропускной системы, позволяя устройству считать его биометрические данные.
Дверь мягко скользнула в сторону, и полковник Боль шагнул внутрь. Просторный кабинет был утоплен в холодном свете голографических проекций и экранов, рассредоточенных вдоль стен. Собравшиеся в комнате люди разом замерли, словно почувствовали на себе давление его ярости.
Взгляд Евгения метнулся от одного лица к другому, как лезвие скальпеля, останавливаясь на начальнике департамента локализации угроз, генерале Кипусе Хазко.
Если бы в комнате не было свидетелей, полковник без промедления избавился бы от этого червяка. Только долг перед империей удерживал его от немедленного действия. Глубоко вздохнув, он подавил в себе этот импульс и перешёл в наступление, но уже вербально.
—Генерал Хазко, — начал он с хищной ухмылкой, игнорируя правила этикета и приличия в обществе. Ледяной тон выдавал, что разговор будет коротким. — Можете объяснить, как вы подобное допустили, провинциальные дебилы? Или сразу подать рапорт о вашей отставке?
Тишина в комнате стала почти осязаемой, давя на каждого из присутствующих своей тяжестью. Генерал Кипус Хазко нервно сглотнул, пытаясь удержать маску спокойствия, которая грозила треснуть.
—Полковник Боль, давайте обойдёмся без крайностей, — произнёс он с наигранной уверенностью, делая акцент на своём титуле. Видимость формального превосходства была единственным, что удерживало его в этой сложной ситуации. — Ситуация действительно непростая, но все службы уже переведены на экстренный режим реагирования. Мы работаем над тем, чтобы...
—Над тем, чтобы взять всё под контроль? — резко перебил его Боль, шагнув вперёд с тяжёлым взглядом, полным презрения. Его голос резанул тишину, как хлыст. — Ваше “взять под контроль” уже обернулось несанкционированной активацией синхронайзера! И теперь, благодаря вашей полной некомпетентности, я здесь. Так что выбирайте слова осторожнее, генерал.
Кипус напрягся, словно получил пощёчину, но не проронил ни слова. Гнев плескался в его глазах, но он подавил его, с трудом проглатывая унижение. Полковник был прав, а значит, лучший выход — не усугублять. Боль представлял Восьмой Отдел, а это автоматически поднимало его над любым титулом.
Генерал молчал, а полковник, изучив собравшихся, развернул ситуацию в свою пользу. В воздухе всё ещё витал холод, созданный его словами. Сложив руки за спиной, Боль наклонился чуть ближе к генералу и процедил:
—Восьмой Отдел не занимается уборкой за идиотами. Но сейчас у вас один шанс исправить положение. Вы меня понимаете, генерал? — Боль сделал паузу, нависая над Хазко. — Потому что мне не нравится всё то дерьмо, которое вы наплодили в одном единственном городе.
—Не смею отрицать, — генерал, наконец, обрёл контроль над своим голосом. Он поднял взгляд, стараясь говорить спокойно, несмотря на пылающий внутри страх. — С вашего позволения, барон, предлагаю пригласить к нам Старшего Концентратора республики.
Полковник прищурился, оценивая слова Хазко. Его взгляд на мгновение задержался на графе. Этот "хитрый лис" предусмотрел всё. Не хотел выносить сор из избы, пока чужие глаза наблюдают. Женщина, очевидно, ожидала за дверью, готовая вступить, когда придёт время. Это было мудро.
—Верное решение, генерал, — Боль кивнул, но его тон остался холодным. — Вызовите её. Посмотрим, на что способны ваши стратегические манёвры.
Кипус слегка расслабился, послав сигнал на панель стола. Дверь плавно открылась, и в помещение вошла женщина. Её фигура излучала уверенность, а глаза моментально оценили обстановку. Старший Концентратор, без сомнения, была готова к напряжённому разговору.
Полковник бросил на неё взгляд, полный недоверия и едва уловимого интереса, но не проронил ни слова. Теперь она была в центре сцены, и напряжение в комнате изменилось, словно кто-то переключил фокус прожектора.
—Здравствуйте, мальчики, — блондинка лениво обвела взглядом собравшихся. В её голосе звучала неприкрытая насмешка. — Смотрю, вы тут неплохо развлекаетесь.