Ответа не последовало. Освещение окончательно погасло, а чуть позже затихло все прочее оборудование, включая системы обогрева и вентиляции. Крейсер «Каллисто» превратился в безжизненную консервную банку. Но самым худшим в ситуации стало то, что никто из троих людей на борту корабля не знал, в чем причина аварии и есть ли шанс все исправить. Если так проявлялись последствия атаки хранителя, Эрг, наверное, мог восстановить пошатнувшееся «здоровье» электронных систем. А вот если в схватку вступило само Первополе или еще хуже - крейсер успел попасть в ловушку, и ее воздействие оказалось сильнее расчетного… людям оставалось лишь проститься. Друг с другом и с жизнью…
- Господин бургомистр…
- А-а, господин Ермаков. Что привело вас в зону боевых действий? Привезли оружие?
Вальтер хитро взглянул на шефа охраны Седьмого литейного.
- А вы оплатили? - Ермаков ответил вежливой полуулыбкой.
- Я слышал, иногда «РУСТ» отпускает товар без оплаты, в долг.
Бургомистр жестом пригласил гостя пройти во второй отсек каюты, оборудованный под кабинет.
- Крайне редко и только под государственные гарантии, - Ермаков прошел.
- Сейчас это самые слабые из всех гарантий, - Вальтер притворно вздохнул. - Трудные времена… Располагайтесь. Кофе?
- Да, спасибо, - шеф сел в роскошное по флотским меркам кресло. - Если возможно, марсианский.
Он проследил за реакцией Вальтера. Тот, продолжая начатую с порога игру, развел руками и состроил виноватое лицо.
- Помилуйте, Владимир Александрович, откуда у нас трофейный кофе? Могу предложить грацианский… или земной, из старых запасов, сорта «арабика».
- Тогда «арабика», - шеф снова улыбнулся, теперь лишь уголками губ. - С европейскими сливками.
- Интересное сочетание, - Вальтер выгнул одну бровь и внимательно уставился на шефа, словно надеялся прочитать в его глазах титры скрытого за аллегориями прямого текста.
- Как вы сказали - трудные времена, - Ермаков взгляда не отвел.
Разведка при помощи иносказаний его вполне удовлетворила.
- Итак… - Вальтер выразительно взглянул на гостя.
- Итак, времена настали трудные, но прибыльные. Ураганный износ техники, оружия и транспорта требует столь же быстрого пополнения арсеналов. В этой ситуации «РУСТ», как крупнейшая оружейная корпорация, оказался на гребне войны… извините, волны…
- И с этого гребня ему очень удобно разговаривать с обоими «склонами», - чуть иронично закончил Вальтер. - Понимаю.
- Я вижу, что не до конца, - вдруг заледенел Ермаков. - Ваши арсеналы и ангары пока не опустели, а потому вы не задумываетесь над проблемой обеспечения оружием и техникой. Но очень скоро наступит критический момент, и вы поймете, что прав был тот, кто вовремя задумался о соответствующих, так сказать, «фьючерсах», отсроченных контрактах с «РУСТом».
- Ну не стоит так обобщать, - тоже сменив тональность на сугубо деловую, отступил Вальтер. - Не все правительства так безответственно близоруки. Например, я готов обсудить цены и условия будущих сделок прямо сейчас.
- Не посоветовавшись с союзниками?
- Зачем? - искренне удивился бургомистр. - Они компенсируют мои затраты позже. Когда станет ясно, что воевать им нечем, а «РУСТ» уже распродал все свои запасы. И что на будущие поставки корпорация заключила контракты с противником.
- Мы отлично поняли друг друга.
- В этом вопросе - да, - согласился Вальтер, задумчиво кивая. - Но мне не совсем понятно другое… Я убежден, что вы делаете ставку на слабейшую в данный момент команду. Но это не в стиле «РУСТа». Он потому и процветает уже почти триста лет, что всегда ставил на победителей. Неужели я ошибаюсь? Или наконец-то пришла пора ошибиться бизнес-аналитикам с Рура?
В этот момент принесли кофе. По доброй эйзенской традиции он был смолот и сварен непосредственно перед подачей на стол. Растворимыми подделками, пусть и максимально похожими на оригинал, на Эйзене брезговали даже самые небогатые граждане. И даже в походах, когда основной рацион военных составляли консервированные продукты, кофе варился как полагается. В такой ароматной атмосфере даже беседовать стало как-то легче.
- Давайте рассудим трезво, господин бургомистр, - Ермаков взял чашечку, вдохнул аромат и пригубил кофе. - Прекрасный напиток… Что вы ставите в минус «команде» ОВК?
