Борис оказался неоправданно оптимистичен. Понадобилось две ночи, чтобы изображенная на кроки[2] местности дуга, прочерченная по точкам, полученным путем проникновения корабля и катера на одинаковое расстояние в поле подавления, оказалась достаточно большой. По ней и прикинули примерный радиус, а потом и центр круга. Как оказалось, центр, в котором должны прятаться артефакты расположился совсем недалеко, всего в трех, максимум в четырех стандартных дневных армейских переходах, именуемых на местном языке сайти. И бывшими, кстати, во многих странах мерами больших расстояний. Надо заметить, что местная пехота не отличалась ни высокой тренированностью, ни дисциплиной марша. А поэтому не могла, как те же суворовские «чудо-богатыри» делать по двадцать пять верст в сутки. Обычным для местных армий стандартом предусматривалось проходить в день всего лишь две трети от такого расстояния. Понятно, что небольшой отряд мог бы передвигаться быстрее. Но только если не был обременен ничем, а нашим путешественникам требовалось прихватить с собой не только оружие, приборы и запас продуктов, но и воду. Так что груз на каждого получился солидный. Немного помогла выдумка Бориса, предложившего на первое время взять воду в быстро собранных на борту анрана двухколесных тележках, типа земных хозяйственных. Земля внизу была относительно ровная, так что утащить за собой пару таких груженных баками с водой тележек на широких колесах, было вполне реально и, как все решили, не слишком тяжело.
В дорогу собрались всемером: Анатолий, Борис, Тиана, Инора, Хорн и два лучших бойца из абордажников — Эншу и Инншу. Корабль приземлился, залетев немного в область действия подавляющего излучения, в районе, где не было видно ни пасущихся стад, ни охотящихся на них хищников. Попрощались заранее, чтобы не рисковать и не задерживать анран. Никто не мог сказать, как длительное пребывание в этом поле подействует на генераторы. Могло оказаться так, что потом они так и не вышли на нормальный режим работы. Так что семерка путешественников, экипированных в дорогу, бегом спустилась по трапу на землю. И, помахав вслед улетающему анрану, развернулась в походный порядок. Идти оказалось неожиданно неудобно, катить тележки, как оказалась все же мешала неожиданно густая и высокая, не ниже чем под колено, трава. Ее, с первого взгляда мягкую и податливую, приходилось придавливать. Колеса при этом не крутились, а скользили. В результате получалось, что тележку с большими усилиями тащили волоком. Пришлось поставить впереди двух человек, которые вытаптывали траву, прокладывая дорогу. А уже за ними шли остальные.
Первоначально все непрерывно осматривались по сторонам, опасаясь столкнуться с какими-нибудь животными. Но, как ни странно, кроме более густой травы, этот район отличался и редкостным отсутствием животных. Даже вездесущих насекомых и в траве и в воздухе оказалось совсем немного.
На первом же привале Борис с огорчением заметил.
— Надо было с собой еще и косу взять. Передний бы косил, а остальные бы шли за ним, как по ковру.
— Еще лучше прихватить с собой
Двинулись дальше и через несколько часов пожалели об оставленной воде. Потому что высокую траву постепенно стала сменять все более и более низкая и редкая. А потом местность вовсе превратилось в некоторое подобие газона, катить по которому тележку стало совсем легко.
Остановились, когда стало уже темнеть. Костре разжигать было не из чего, так что просто подогрели воду на спиртовке и поужинали всухомятку, запив бодрящим отвраом. После чего распределили смены караула и завалились спать. Утром тоже быстро собрались в путь. Но кроме завтрака и мыльно-рыльно-туалетных процедур, подсчитали примерно пройденный путь, сделали замеры высоты солнца и давления атмосферы. Заодно поставили очередной курганчик с водруженным наверху импровизированным зеркальцем из последней консервной банки. Дальше питаться предстояло только местным аналогом пеммикана[3], вкусно, но однообразно. Этот день не принес никаких перемен. Голая равнина, поросшая настоящей газонной травкой. Ни животных, ни даже насекомых не видно. Жарковато, но дующий в спину легкий ветерок помогает не перегреваться.
На очередном привале Тиана неожиданно заявила.
— Не знаю как вы, а у меня ощущение, что мы спускаемся в какую-то огромную яму.
— У меня… собственно такие же, — призналась Инора.
