Огромная карта, высотой в два этажа. Рельефная. На ней указаны моря, горы и реки. Белым снег, зеленым Предвечная степь, серым леса, черным горы. Алым проведены границы стран. Вот Империя, занимает почти пятую часть континента. Ее столица, никак не обозначенная, просто столица и все. Некоторые красные пятна на островах и на другом континенте, через океан-море. Ряд королевств, облепивших брюхо Империи, как рыбы-прилипалы, называются Срединные страны. Есть несколько крупных и с десяток мелких, как блохи. Альтзора, родина мастера Клоту, на другом берегу моря, с противоположной стороны Империи, этакий рог, впивающийся в океан.
Далековато забрался мастер, надо сказать.
Две трети занимает степь. Предвечная степь, над надписью нарисован всадник. От Империи частью отделена горами, от Соединенного Королевства тоже горы… А в центре Степи что-то вроде озер, небольшие, но зато штуки три.
Через весь континент, через горы и долины вьется тонкая нитка дороги, торговый путь, не иначе, вот и караван нарисован. В нашем королевстве он называется «Королевский тракт», в Степи его именуют «Степной», а имперцы, конечно же, называют «Имперским». Начинается он в Альтзоре, на родине мастера Клоту, проходит всю Империю, проходит Срединные страны, потом к нам заворачивает, а потом дальше, куда-то в конец континента. Там тоже страны, немного, но достаточно. «Дальний закат». Как бы к Степи прилипли. Не очень много, даже названий нет.
Так, а где же мы?
Вот мы. С двух сторон горы, с одной стороны Закатные горы, длятся до земель Срединных стран. С другой стороны тоже горы. С третьей стороны нас запирает Степь, к ней у нас… Или у нас к ней? Доступ через широченное ущелье. Горы там как бы зубчики небольшие дают. Пара речек находит свое начало в горах и течет к морю, одна делает причудливый изгиб и разграничивает Степь и нас. Алая граница как раз через нее и проходит. Вересковый лес, это уже на нашей стороне.
Еще два континента. Один южнее вроде бы, с нашим континентом его соединяет тонкий перешеек, который почему-то заштрихован зеленым, и половина континента тоже в такой же штриховке. Около перешейка страна заштрихована оранжевым, и посередине нарисован жук верхом на ступенчатой пирамиде. Второй севернее, на нем с пяток королевств, самое большое украшено изображением мощного рыцаря. Остальная территория закрашена сочно-зеленым, и на ней нарисованы то елки, то кочки с сидящими лягушками.
– Что это? – спросил я. – Вот эти полосы зеленые?
– Существование этих земель не доказано… – Пожал плечами граф Слав. – Ваше высочество, наши экспедиции не могли проникнуть так далеко на север. Суда покрывались льдами и тонули. Из трех судов мы так потеряли одно.
– А сколько судов вернулось?
– Ни одного, ваше высочество. Выжившие члены экспедиции на плоту добрались до реки и на плоту через Предвечную сплавлялись… – Его рука проследила по большой реке, которая шла чуть ли не через центр Степи. Начиналась в горах вроде бы, а впадала в море на другом конце континента.
– Герои, – оценил я расстояние. Через весь континент пройти надо, через Степь, во внутренние озера и дальше уже, к нам.
– Ваш почтенный батюшка сказал так же, ваше высочество, – поклонился граф Слав.
Третий материк побольше двух других, и сообщений с ним по суше нет. Расположен он в самой экваториальной зоне, по краям какие-то поселения незаметные, крепости. Посреди материка разлеглась тварь, похожая не то на змею, не то на дракона.
Вдоль побережья остров, размером с Гаити, и цепь еще десятка островов поменьше.
Такая же цепь островов шла вдоль побережья, как бы нацеливаясь на Соединенное Королевство. Еще такая же цепь островов севернее, как бы за краем континента. И подкрашены белым.
– С этих островов пошли благородные предки Шеен, ваше высочество, – сказал граф Слав.
С небольшим трудом я вспомнил, что династия Шеен – это как раз и есть правящая династия этого королевства. Седдик Шеен – это я. Мор Шеен – это королева.
Ну, теперь уже точно можно быть уверенным, что это не просто так сон. Это всем снам сон! Это же целый мир, чтоб его так! Целая планета, с полярными шапками и даже с громадными океанами…
С этими мыслями я провел остаток дня тут, с этими же мыслями и проснулся у себя.
Так, а вот теперь главное не опоздать. Потому что через час меня уже ждет Игорь-Молчан…
Ребята занимались в спортзале школы не очень далеко от моего дома.
Обычная советская школа, где ремонта не было с начала перестройки[3], полы не мыли с распада СССР. А спортзал как закрыли, так и не открывали, чтобы детишек штукатурка, падающая с потолка, не поубивала.
– Директор от нас по ящику получает на пропой. – Покачал головой барон Гюго фон Волленштайн, он же Алексей.
– А дети?
– А что дети? Спортзал аварийным признан, тут им заниматься нельзя, да и не особо они сюда ходят…
– Ничего себе! А нам-то ничего на голову не рухнет?
– Если только не будешь громко кричать «Кия», – сказал Молчан.
Вещи мы принесли с собой, быстро переоделись, начали.
