Посмотрела на меня, улыбнулась мне. Наверное, вот так выглядит многообещающая улыбка? Не знаю, молодой я ещё слишком.
— Доброе утро. — Из палатки показалась голова Виктора. — Ух… Чем так вкусно пахнет?
— Мясной бульон из куропатки. — Просветила Вера. У неё оказался глубокий и спокойный голос, очень женственный.
— Очаровательно.
— Доставайте посуду и ложки, Ваше Высочество, дворяне…
Из-за спины моей выскочил Росинант, со стопкой глиняных мисок и ложками.
Поели. Бульон оказался так себе, горячий и сытный, не более. В этом мире мне вообще готовка как-то не нравилась.
Противный гундосый вой заставил меня подпрыгнуть.
— Ну, что снова-то?
— Началась охота, Ваше Высочество. — Барон Нават положил на колени свой лук, слуга подал колчан со стрелами. Второй слуга вооружился странного вида копьем, с длинным и широким наконечником, после которого располагалась перекладина, подпертая ещё и парой распорок. И само копье было потолще, чем те, которые я тут раньше видел.
Перекладине слуга уделил особое внимание, покачал её, сильно подергал, упер копье череном в землю и сильно навалился, повис всем телом на несколько мгновений, поджав ноги. Копье трещало, но перекладина держалась, не съехала даже.
— Это для охоты на крупного зверя, Ваше Высочество. — Раздался у меня под ухом голос Веры. — Зверь насаживает себя на острие, но не может добраться до охотника, упирается в крестовину. Это рогатина, Ваше Высочество.
— Спасибо за объяснения, Вера. — Вежливо ответил я.
— Разве ж Вы не видели такое оружие раньше? Его же придумали Ваши давние предки, а к нам оно пришло из Соединенного Королевства.
— Я не очень увлекался историей оружия…
— Я могу вам показать, Ваше Высочество. Смотри! — Она ловко забрала рогатину у слуги, показала мне. — Широкое лезвие, как у меча. Оно глубоко проникает в тело и делает страшную рану. А вот это крестовина, она не пускает копье дальше. Его упирают в землю, вот так… — Она показала, уперев черен в землю, и наступив на него ногой. — И потом держат, не допуская, чтобы древко сломалось. Даже самый большой зверь не может прорваться, и быстро умрет. Даже Порождение не справляется.
— Ого! — Заинтересованно сказал я. Знать бы, кто это ещё такие, порождения, именем которых тут ругаются через слово… Порождения чего? Какие-то злобные демоны? Хотя Вера говорит о них как о вполне реальных существах, которых и на копье наколоть можно.
Гнусный звук раздался ещё раз.
Лагерь просыпался на глазах, сонные голоса раздавались отовсюду. Было холодно, снова небольшой снежок и изморозь на серой траве. Скрипит кожа и звякает сбруя, пахнет костром и людским потом.
Крестьян из загона вывели, разбивали на небольшие группы и под конвоем трех-четырех вооруженных слуг отправили в обход леса.
— Во, тоже мне, загонщики. — Сказал Виктор.
Утром крестьяне выглядели ещё хуже, чем вечером. Впалые лица, ещё более потрепанная, чем вчера, одежда, медленные движения. Пару раз кому-то съездили плеткой.
Спрашивать, как да что в охоте будет, не хотелось. Это могло бы вызвать подозрения. Но Вера вызвалась быть моим гидом, сразу почти что.
— Там, в лесу, зимует стая волков. Возможно, кабаны тоже есть. А куропаток-то… — Вера мечтательно закатила глаза. — Тут охота славная. Может, и оленей найдем. Волков-то уж точно… Ваше Высочество, их из лука надо бить. У вас есть лук?
Ага, есть, как же. Я сюда и пистолет-то не могу перетащить, а ты «лук», «лук»… Кстати, чего это ты ко мне так интересом воспылала? Тут тех дам, которые с принцем, говорят, на кол сажают. Предварительно хорошо поиздевавшись.
Не могу поверить в то, что она про то не знает.
Так зачем же?
— Да нет, я как-то все мечом, ножом… — Сделал смущенный вид я.
— А разве не учили из лука стрелять? Ваше Высочество, это же просто, я покажу… Рохнийский лук вообще проще простого, там и не надо ничего знать! Прикажете принести?
— Стоп-стоп-стоп! — Поднял я руку. — Ну, в чистом-то поле зачем? Мы не опоздаем?
— Да нет, — оглянулась назад Вера. — Но нам уже надо двигаться, скоро загонщики пройдут лес… Эй, коня! Ко-оня! Серко, Серко, иди сюда…
Кобыла, на которой она вчера ехала, всхрапнула и потрусила ближе к Вере. Надо ж, умная лошадь!
— А где ваш конь, Ваше Высочество? — Спросила Вера.
Ну и вот как ей объяснить?
Краем глаза я заметил, что барон Нават о чем-то разговаривал с Виктором, в качестве примера отмеряя пальцами на клинке своего меча. Виктор согласно кивал, но хмурился.
Ну, пошел разговор мужчин про оружие.
А вот Вера, значит, со мной общаться должна? Что же ей надо?
Как-то сразу вспомнилось про некоего криминального типа, который пытался найти вход в замок для имперского посла.
Звенья одной цепи.
Как должен реагировать пацан-то? Ну как, нормально должен реагировать, как дурачок улыбаться да радоваться, что такая видная женщина на него внимания обратила. Ага-ага.
