Вокруг свита, скучающие аристократы, дорвавшиеся до развлечений. И откуда только прознали-то? Вот уже успели протии все мимо меня, понапоклонились, справились о самочувствии. Шуго тоже тут, с ним троица студентов, навострили перья и приготовились записывать. Акулы пера, фиг ли. Барон Нават даже рядом. И Вера. Она тут всегда рядом обретается.
Итак.
Стоим, смотрим. Я на земле, принцесса Альтзора на лошади, глядит куда-то равнодушно вдаль, словно меня и не видит.
Процессии замерли.
Ну и что делать-то теперь, а?
Дальше меня им не проехать, путь загораживает бричка… То есть карета. Либо просить, чтобы отошел, либо внаглую… Внаглую не получится… Не посмеет просто, несмотря на…
Принцесса двинула коня дальше. Лошадка устало зацокала копытами по мостовой, надвигаясь на меня. Рыцарь Алор ухмыльнулся и поспешно стер улыбку со своего лица.
Вдруг я понял, что наемников-то тут с полсотни, а вот моих гвардейцев человек двадцать, и что гранаты-то в таком месте могут и не помочь. И что надежда-то только на пистолет, но опять же не известно, успею ли я их всех перестрелять-то… Вполне могут и навалится скопом на короля — колдуна, не считаясь с потерями.
Пока думал, принцесса подъехала уже совсем близко и остановилась, лошадка всхрапнула и мотнула головой. Дальше пути нет, я дальше стою. Стою и смотрю надменно так на лошадиную морду, на богато расшитую золотом и серебром уздечку, на небольшой матерчатый щит на груди скакуна. Ежели сейчас копытом ударит, то не поздоровится мне! Пойди пойми, правда ли это, что лошади даже на лежащих людей не наступают.
А на заднем плане слышны шепотки фрейлин, о чем-то о своем разговаривают. Наемники остановились, начали стягиваются один к другому. Аристократы поредели, половина точно куда-то девалась, оставшиеся отодвинулись подальше.
Все молчат пока что. А я стою и гляжу. Ствол я выхвачу быстро, никто тут ещё не понял, что же это такое. И пара-то трупов точно будет на моём счету. Знал бы, что так вот будет, то взял бы с собой не только гвардию, но и пограничников…
За моей спиной тоже возрастало напряжение, я просто физически это чувствовал. Барон Шорк и Виктор только момента и ждали, чтобы убрать меня за свои спины и начать рубить врага. Эх, велел же я Виктору не заниматься этой фигней, а…
Рыцарь Алор соскочил со своего жеребца, обошел лошадку Альтзоры по большому кругу, встал со стороны на одно колено и сложил руки лодочкой.
— Прошу вас, Ваше Величество!
Принцесса благосклонно кивнула, поставила ножку на его ладони и соскочила вниз.
Встала на земле, но ко мне не поворачивалась. Так и смотрела в сторону куда-то, на стены домов, окружавших площадь. На виске играла синяя жилка. Рядом стоял рыцарь Алор и делал вид, что он статуя, и что он тут ни при чем.
Я едва не выругался. Ну и что мне делать-то дальше с ней? Хватать за волосы и тащить в пещеру? Или просто перегнуть через коленку и всыпать ремня по заднице? Так вроде бы не за что!
Продолжал стоять так же и молча смотреть на неё.
Пауза затягивалась.
Мне это уже начало надоедать. Да какого ж такого-то? Я ей что плохое сделал? При чём тут я? Не нужны мне её игрушки, скажи давай «привет», да и поедем в замок. А там занимайся чем хочешь!
Но чего бы я не сказал, все это будет использовано против меня. Либо промолчит, либо что-то скажет, и неизвестно, что же хуже. Вот, и аристократия стала проявлять признаки любопытства, появился граф Шотеций и барон Пуго. Ого, а это кто? Маркиза Нина? А вот эту тётю с декольте до пупка я не знаю… Любовница графа Шотеция? То-то они рядом держатся!
Пауза все тянулась, и вдруг я нашел выход.
— Рыцарь Алор. — Сказал я громко и на всю площадь. — От имени правящего дома Соединенного Королевства Ильрони и Альрони благодарю за службу!
Рыцарь опешил, дернулся, поглядел на меня, открыл было рот, собираясь что-то сказать… Но я его опередил. Вдохновение на меня нашло вот такое.
— Ты и твои люди устали с дороги, пусть же они получат заслуженный отдых в своих казармах… — Вот так-то вот. Не хер тебе в замке делать, у меня и так там много народу. — И щедрую оплату за проявленный героизм! За оплатой обращайтесь завтра же в королевское казначейство, я прослежу. А сегодня можете отдыхать.
Наемники стали переглядываться.
— Мне нет нужды в отдыхе, Ваше Величество, как и моим людям. Мы поклялись следовать за принцессой. — Меланхолично сказал рыцарь Алор.
— Ну так и следуйте, кто мешает? — Развел я руками. — Ваше Величество, прошу вас в карету.
— Я королева, и никуда я без своей свиты не пойду. — Сказала Её величество.
Ремня б тебе вложить по заднице, королева.
— Ваша свита должна следовать за нами.
— Нет. Я поеду с ними. Во дворец.
— Так езжай, кто тебе мешает? — Сорвался я. Рыцарь Алор просветлел лицом, сделал шаг вперед, но вдруг неожиданно уперся в барона Шорка. Пободались взглядами, барон Шорк сделал какой-то странный жест, и рыцарь Алор отступил на пару шагов назад.
Хватать королеву за руку, что ли?
