-То не дело! -Горячо возразил барон Нават. -Я на них охотиться не умею, уж простите меня, Ваше Высочество... Я лучше вина выпью, ладно? Кстати, по второму?
Выпили и по второму.
-Кое-кто говорит, что между второй и третьей не должна пу... То есть стрела пролететь, барон? -Заметил я.
Сразу же и по третьей.
Росинант возник у меня за спиной.
-Шатер готов, Ваше Высочество. Костер запален, в лес отряжен слуга, хворост собирает. Повозка закреплена, кони расседланы и попонами укрыты... Один слуга послан в город за едой, вернется через пару часов...
-Так подробно не надо отчитываться. -Заметил я ему. -Лишь бы все было. Господа, приглашаю в шатер, скоротаем время, пока не начнется.
-Да рановато ещё начинаться-то. -С сомнением сказал барон Нават. Народу у нас в колонне особо не прибавилось. Кажется, что в деревню поехали и некоторые гвардейцы. -Эй, третий кувшин в шатер принцу! Кстати, предлагаю потихоньку и на куропатку сходить, пока эти тут разберутся, столько времени пройдет. Лук у меня хороший есть...
После третьей и пошли. На опушке леса барон вооружился луком, и через десяток шагов сбил с ветки большую птицу, похожую на курицу, разве что раза в три больше, с бородкой и крыльями. Ещё по одной сбили Ждан и Волин, а Виктор промахнулся.
Глухари, что ли? Глухарей я пока что вживую не видел, а вот куриц доводилось. Ладно, пусть будут куропатками.
-Во, вот и обед у нас есть! -Подняв птицу за тощие голенастые лапы, засмеялся барон Нават. -Эй! Приготовь! -Птица полетела в руки баронскому слуге, тот поймал на лету и поклонился, Ждан и Волин тоже передали свою добычу.
Через несколько минут перед моим шатром жарко пылало сразу три костра, куропатки, освежеванные и ощипанные, поворачивались на вертеле, ловко насаженные на острие одна за другой, с расправленными на поперечных перекладинах крыльями. Слуга глядел зорко, поливая вином и изредка посыпая маслом.
Вернулся гонец в город, привез вино и ещё что-то, Росинант сразу же потащил к нам, а несколько кувшинов поставил в снег. Охрана облизывалась, но уж кому-кому, а им я ничего давать не собирался. Трусы они. Вот когда начнут свои обязанности выполнять, так и можно будет уже подкармливать, а пока что пусть сами ищут...
Уже нашли. Головки сыра, какие-то связки солений-варений из крестьянских домов здорово разнообразили солдатский обед. Да и слугам тоже перепало кое-чего.
Нда, теперь понимаю, почему так все любят охоту.
Кроме крестьян, конечно. В их загоне уже кого-то пороли, свистели розги и слышались вскрики.
Барон Нават оказался очень компанейским парнем. Ну, само собой, любой хороший дипломат должен быть "от Ильича до Ильича без инфаркта до паралича"*. Хотя это больше подошло бы его дяде, графу Лиордану.
* - данная пословица описывает Анастаса Ивановича Микояна, политическая карьера которого началась во времена Владимира Ильича Ленина и счастливо продолжилась до Леонида Ильича Брежнева.
Успел побеседовать со мной о мечниках, рассказал про имперскую школу, которая практикует бой сразу двумя клинками, но короткими. Я сразу вспомнил про один парный клинок, что сейчас у сержанта в оружейной. Поговорил с Виктором о разных видах клинков, быстро признав его клинок лучшим, что можно было купить за деньги, сходил поглядеть на лошадь. Пообщался с Волином о делах и проблемах в большом поместье. Выпил с Мором и Сереем, а потом согласился, что меч-то оно меч, но и топор в руках умелых ого-го чего стоит! Обсудил со Жданом достоинства и недостатки борделей в Рыночном квартале, посетовал, что в последнее время туда в одиночку ходить слишком опасно, а "Похотливый овцебык" стал дорогим слишком для честного имперца...
Короче, в душу влез.
У меня аж зависть колыхнулась. Ну вот, какой-то имперец, впервые нас видящий, уже всем свой парень, а я тут почти год, пару лун с парнями гоняю деревянные мечи, а так и не научился с людьми быстро сходится.
Надо присмотреться к этому барону.
-Сегодня уже вряд ли пойдем. -Поглядел на небо барон Нават. Собирались тучи, подул легкий холодный ветер. Крестьяне в загоне заволновались, им туда бросили хвороста и горящие факелы, чтобы не замерзли.
-Стоило сегодня собирать... -Поморщился Ждан. -Наверняка десятка недосчитаемся. Заплатили б по медяку, не надо б было...
-Да хватит уж, тошно глядеть. -Сказал Волин. -Тоже мне, гвардия, с холопками справилась.
В загоне для крестьян что-то происходило, и вдруг оттуда раздался такой пронзительный вопль, что я невольно вздрогнул.
-Эт-то ещё что... -Поднялся Виктор. Потом опомнился, опустился обратно на скатанный плащ. -Ваше Высочество, пойдемте в шатер, нечего на ветру сидеть нам, там теплее...
Ждан и Волин переглянулись, встали, зашли внутрь, подавая пример.
-Пошли. -Согласился я. Подумал минуту, но потом понял, что в любом случае дурачка из себя строить поздно. Барон Нават, если он не полный дурак, сразу догадается, что я из себя клоуна корчу. И задумается, зачем мне это надо. Потому лучше уж быть самим собой. Конечно, это не значит, что я буду особо показывать мощь да силу моего разума, пред которой все быстренько склонились...
-Росинант! -Позвал я.
