Хорошо летом в деревне! Четверке польских ребят, приехавших в село Ольшины на каникулы, очень здесь нравится. И особенно потому, что они разыскали совсем неподалеку необитаемый остров. Настоящий необитаемый остров, о котором не знает ни одна живая душа, где могут случиться самые неожиданные происшествия. Только то, что случается с четырьмя островитянами, совсем не похоже на приключения, о которых они знали из книжек. «Чужой», угрюмоватый, больной и очень несчастливый парень, которого они застают однажды на острове, не годится в участники их веселых каникулярных развлечений — ему совсем не до того. Он нуждается в помощи, а помочь ему трудно: парень он скрытный и самолюбивый. Но ребята, несмотря на множество трудностей, сумели сделать все, чтобы Чужой перестал быть чужим и не погиб.
Среди лесов, полей и песков течет река Млынувка. Неподалеку от села Ольшины на Млынувке есть остров. Мало кто о нем знает — лежит он в стороне да и появился совсем недавно, во время последнего паводка, когда разбушевавшаяся река прорыла себе новое русло и отрезала от суши заросший лесом мысок. Огромный тополь, стоявший на краю нового русла, упал, толстый ствол его низко повис над водой, а раскидистая крона дотянулась почти до самого острова. Стоило перебросить от верхних веток на пологий берег две длинные жерди — и путь на остров был открыт.
Эти жерди принесли из Ольшин двоюродные братья — Мариан Петшик и Юлек Милер. Строить мост помогали Уля Залевская и ее подруга по прозвищу Вишенка. Окончив этот труд, дети решили, что отныне остров принадлежит им и никто, кроме них, не должен знать о его существовании. А через несколько дней на острове разыгрались события, которые каждый из ребят запомнит надолго, может быть, на всю жизнь. Все началось в дождливый и холодный день одиннадцатого июля, во вторник.
— Свистнуть? — спросил Юлек.
Мариан с присущим ему великодушием утвердительно кивнул — он знал, что братишке очень нравится вызывать друзей условным свистом. В сыром воздухе прозвучали три пронзительные нотки, похожие на крик дятла. Несколько минут было тихо, слышно было только, как по листьям каштана, под которым они прятались, барабанил дождь. По краям листьев собирались тяжелые капли и после долгого раздумья грузно шлепались на землю.
— Давай еще, — распорядился Мариан. — Она, наверно, на кухне.
Юлек опять засвистел. Мариан, подняв брови, что придавало его лицу озабоченное выражение, смотрел на приоткрытое окно.
В глубине домика раздались быстрые шаги, окно от резкого толчка распахнулось и ставни стукнулись в стену.
— Привет! — крикнула Вишенка, усаживаясь на подоконник и свешивая наружу ноги. — Что слышно? — И, посмотрев на хмурое небо, прибавила: — Тоска зеленая!
Эти унылые слова сопровождались смехом. Что бы там ни происходило, мир принадлежал Вишенке! Он был заманчив даже в самую плохую погоду.
Не успели ребята ответить, как в окне рядом с Вишенкой появилась ее мать, пани Убыш, и улыбнулась им так же приветливо, как и дочка.
— Вы что стоите на улице? Заходите!
— Залезайте! — гостеприимно подхватила Вишенка.
— Мы на минутку, — ответил Мариан.
— Вы всегда на минутку, — засмеялась пани Убыш. — Можно подумать, что вам страшно пробыть под крышей хотя бы пять минут. Мне никогда не удается с вами поговорить.
Ребята смутились. Оба и в самом деле считали, что незачем входить в дом, если можно не входить: ведь на улице гораздо приятнее. Да и о чем можно говорить с мамой Вишенки? У ребят свои дела, у взрослых свои.
— Вообще-то мы идем за хлебом, в кооператив… — не слишком ловко вывернулся Мариан.
Юлек очень убедительно прибавил, что бабушка велела им поторопиться. Бабушка вовсе их не торопила, это был просто плод внезапного вдохновения, которое частенько снисходило на Юлека в трудные минуты. Пани Убыш не настаивала. Когда она ушла, Юлек подошел поближе к окну:
— Вишенка, что мы тебе скажем!
— Ну?
Ребята молчали. Мариан еще выше вздернул брови, остренькие уши Юлека, казалось, еще больше заострились, а черные глаза его настороженно заблестели, как у чуткого зверька. Вишенка поставила ногу на завалинку и спрыгнула на землю.
— Ну? — повторила она, подбегая к ребятам. — Что-нибудь случилось?
— Да, — ответил Мариан. — На острове кто-то был.
Новость действительно важная!
— Когда? — спросила Вишенка. Вчера.
Мы ведь там почти до самого вечера были и никого не видели.
— А мы потом с Марианом еще раз туда сбегали, перед самым сном — я потерял ножичек и боялся, что он заржавеет, — и вдруг увидели на поляне костер. Он уже не горел, но, когда мы разгребли золу, внизу еще тлело.
— А людей вы не заметили?
— Нет.
— Искали?
Спрашиваешь! — обиделся Юлек. — Всё обыскали.
Кто это мог быть, как ты думаешь? — спросила Вишенка Мариана, который лучше всех знал здешние места и их обитателей.
— Ясное дело, какой-нибудь парень из Ольшин.
— Черт возьми! — досадовала Вишенка. — До сих пор везло, никто к нам не совался. Ну, да ничего, мы его выставим. Это наш остров!
— Пошли прямо сейчас! — предложил Юлек.
— Нет, не сейчас, — спокойно ответил Мариан. — Мы ведь идем за хлебом. Потом надо помочь бабушке. А потом ты должен позаниматься, ты уже два дня пробездельничал.
— А тем временем этот тип будет сидеть на нашей поляне, как у себя дома! — сказал Юлек с негодованием. Он был самым младшим в их компании и всякое покушение на свою свободу переживал особенно болезненно.
— Да чего ты волнуешься, кто там будет сидеть в такой дождь? — вмешалась Вишенка. — Вот перестанет, тогда и пойдем. И, если встретим кого, поговорим с ним по-свойски.
— Ладно, — согласился Мариан. — Но мы сможем только после обеда.
Вишенка сказала, что это ничего. Как только дождь пройдет, они с Улей вдвоем отправятся на остров и там будут ждать ребят. На том и порешили, и девочка вскарабкалась обратно на подоконник.
— Скажите Уле, я к ней сейчас приду.
