Я задумчиво посмотрел на Царь-камень. Если сначала думал, что этот артефакт бутафория и якобы «определяет» способности по заранее обговоренному списку и сценарию, то после того, как он определил в Мэй двухаспектницу и по тому как удивились академики на помосте я резко переменил свое мнение. Артефакт реально определяет наличие магической силы в человеке и его направленность. Удивительно было то, что император Святослав Первый был абсолютно спокоен. Значит он уверен в том, что Царь-камень не определит во мне абсолютного мага. Значит, что на артефакт либо можно воздействовать, чтобы он показал нужные символы и сказал нужные слова, либо есть еще какой-то вариант, о котором я даже не догадываюсь.
Поэтому я был спокоен. Ну почти. В конце-концов есть хорошая немецкая поговорка — «Was wissen zwei, das wisst Schwein» (пер.: «Что знают двое знает и свинья»). Если оба императора уже в курсе насчет меня и Царь-камень ничего скрывать не будет, то так тому и быть.
Магесса на помосте продолжала вызывать абитуриентов по алфавиту. Я впечатлился сколько же фамилий есть на первые четыре буквы — целых семнадцать. Наконец она добралась до буквы «д».
— Алексей Демидов. Маг огня и воздуха. Прошу!
О! А это меня.
Я вышел из второго ряда под удивленное шептание моих будущих коллег по цеху и под большие глаза Лены. Бодрым шагом переместился к Царь-камню и чуть помедлив приложил руку к нему.
На меня упала темнота и голос, откуда-то сзади, произнес:
— Ну, здравствуй, наследник!
Царь-камень
Что ж такое-то. Внезапно и опять со спины.
Я медленно повернулся чтобы увидеть голого старика в позе роденовского мыслителя, сидящего в двух метрах от меня на большом камне. Кроме камня и старика больше в этой черноте ничего не было. Словно я висел в пространстве лишенного материи. Ни земли, ни звезд, ни солнца.
Старик заинтересованно посмотрел на меня и спросил:
— А какую обстановку ты хочешь увидеть?
Я проигнорировал его вопрос и задал свой:
— Кто ты?
Старик пожал плечами.
— У меня нет человеческого имени, но, если ты хочешь… Называй меня Наставник.
Я хмыкнул и спросил:
— Что это за место и почему ты меня так назвал?
— Это виртуальное пространство, которое создал я чтобы наша беседа состоялась без лишних ушей. А назвал я тебя так, потому что ты первый абсолютный маг за последние пятьсот тридцать пять лет который претендует на наше наследие.
О как! Древний значит. Или не древний?
— Ну, я не совсем древний как ты назвал меня, в том понятии которое ты вкладываешь в это слово, и не совсем живой.
И читает мысли!
— Разумеется читаю, потому что это виртуальное пространство создано нейро-имплантом у тебя в мозгу в коннекте со мной. После того, как ты коснулся терминала я смог идентифицировать тебя и активировать твой имплант на создание защищенного канала.
Я замер с открытым ртом. Вы знаете ощущение, когда внезапно бейсбольной битой да под дых? Не знаете? Ну так я вам скажу, что мои состояние в этот момент было очень похоже. Когда внезапно не хватает воздуха и твое сознание пытается провалиться в спасительную тьму.
— Да, я знаю кто ты, поэтому мы говорим с тобой без этой древней словесной шелухи, хотя твои знания не совсем позволяют мне оперировать теми терминами, к которым я привык и мне приходится подстраиваться под твою лингвистическую матрицу. Присядешь? Разговор будет долгим.
Рядом со мной возникло кожаное кресло и я, потрогав его дабы убедится, что это наяву, присел.
Да-а-а. Надо же. Никогда не думал, что попаду наяву в киношную сцену с Морфиусом, который внезапно выглядит как белый старикан наподобие того каким я был в своем мире.
Мой собеседник рассмеялся.
— Ну, если ты так хочешь.
Внезапно темнота сменилась на обшарпанную комнату из фильма, а голый старик переместился в большое кресло и «оделся» в черный кожаный плащ.
Очков не хватает. Маленьких, круглых и черных очков.
Очки тут же появились у него на носу.
Так значит я могу управлять этим пространством? Как он там сказал? Мой имплант? Ну ладно…
На голове у старика возникла шляпа с засохшей розой.
Старик снова рассмеялся и с довольной улыбкой покивал головой.
— Быстро соображаешь и быстро адаптируешься. Да, обстановка вокруг будет такой какой ты желаешь ее видеть и зависит только от твоих настроек на виртуальную среду.
Я задумался. А если так?
Пространство вокруг мгновенно изменилось на, до боли знакомой, обстановку моей квартиры в Москве. Я судорожно встал, подошел к окну и выглянул. Затем открыл створки — тут же летний, горячий ветер подул мне в лицо и раздул занавески. И звуки улицы… Шум машин, скользящих по шоссе… Веселые голоса детей, играющих на старой детской площадке в тени старых вязов во дворе моего дома… Пение птиц… Шум листвы…
Что сжалось в груди. Еще пару месяцев назад я выходил из квартиры в магазин, а потом… Как вчера… Мда…
Удивительно точная и полная иллюзия.
Я обернулся.
Старик сидел в кресле и снисходительно за мной наблюдал.
— Это же иллюзия?
— Конечно. Ты высказал подсознательное желание, а имплант реализовал.
Я хмыкнул. Что ж.
