В Калинине на дирижабль поднялось три взвода жандармов. Запоздалая реакция неповоротливой государственной машины на нападение. Попытка изловить вчерашний день. Теперь еще и правила перевозок поменяют. Наверное. Сейчас служивые частично расположились прямо на верхней палубе, завистливо поглядывая на пассажиров первого класса.
Около полудня вдалеке появилась громада Павлограда. Мы прошли над предместьями. Миновали центр города, со сверкающими шпилями дворца Алмаза в центре. И наконец были притянуты к причальным мачтам огромного аэропорта имени Циолковского — одного из первых конструкторов аэростатов.
Над столицей снова появилась связь. Я глянул в паутину. Новости о нападении на «Гордость Ожерелья» лезли из каждого электронного утюга. Быстро набрал сообщение, что у меня все в порядке, мол, прибыл в стольный град одним куском. Разослал его своим. Так, пора на выход.
Выход для пассажиров первого класса осуществлялся тоже через отдельную причальную мачту. По закрытому рукаву перехода мы прошли на очередную смотровую площадку, с которой пассажиров забирала здоровенная лифтовая платформа. Внизу нас ожидали микроавтобусы, каждый человек на пятнадцать примерно. Каждый раз, когда лифт опускался вниз, один автобус заполнялся и отъезжал от основания мачты. Тут же стояло несколько грузовиков, в которые уже закидывали наш багаж.
У меня заголосил комм. Оксана. Волнуется, несмотря на сообщение, жаждет подробностей. Пока мы ехали по территории аэропорта, а это минут двадцать, болтал с ней о всяких пустяках.
Аэропорт был полон жизнью и движением. Туда-сюда сновали грузовики, автобусы и заправщики. За лесом причальных мачт виднелись гигантские эллинги и ангары. Распахнутые пасти ворот периодически извергали из себя технику и людей. А сверху на всю эту суету лениво взирали величественные воздушные киты. В небе над городом парила почти две дюжины аэростатов самых разных размеров и назначения.
Автобус довез нас до проходной. На выходе собралась небольшая очередь. Даже учитывая, что у нас был свой отдельный выход из аэропорта, проверка паспортов задерживала выходящих людей. Судя по недовольному ропоту очереди, это событие не было рутинным. Обычно пассажиров первого класса не проверяли.
Я шагнул под арку детектора. Служащий «Аэрофлота», глядя на экран, на котором возникло мое схематичное изображение с аурой и находящимися при мне предметами, заученно произнес:
— Ваш паспорт, пожалуйста.
Я протянул ему серебристую пластинку, проявляя на ней изображение. Он взял паспорт, опустил в щель сканера. На экране появились мои данные.
— Олег Строгов. — Произнес служащий. — Благородный. Цель прибытия в столицу?
— Учеба.
— Сдайте корешок билета и проходите, пожалуйста.
Я прошел дальше, и был остановлен полицейским, стоящим сразу за кабинкой проверяющего.
— Эр Строгов. Прошу вас, — он протянул мне какую-то бумажку и ручку. Повестка. «Явиться в отделение, бла-бла. Завтра в одиннадцать.» — Распишитесь в получении.
Пока я читал повестку и расписывался на корешке, полицейский копался в своем служебном планшете. Затем оторвал корешок, а повестку вручил мне. Примерно в тот же момент мне пришло сообщение на комм. Глянул. Все та же повестка. Да приду я, приду! Вот же дотошные ребята! Полицейский останавливал далеко не всех. Пока я копался с повесткой, мимо прошло с пяток пассажиров.
Выходя из здания, я наткнулся на Арчибальда, стоящего у багажной ленты. Одного.
— Привет, Арчибальд.
— Здравствуйте, эр Строгов.
— Так. Олег. Без вот этого вот, прошу. И на ты. Мы сверстники. И в некотором смысле бывшие соратники.
— Хорошо. Олег. Меня можно звать Арчи. Мне даже нравится.
— Отлично! Когда ты, Арчи, покидаешь славную столицу Ожерелья?
— Через неделю-две примерно. Рейсовым. Если не удастся поступить.
— О, так ты тоже в Политех?
— Да ты что. Не по нашему рылу крыльцо. Тут есть Технолага — технологический колледж. Попробую поступить на бюджет. Если не выйдет — придется убираться обратно в нашу жопу Ожерелья. — Он легко пожал плечами.
— А почему не Политех? Там тоже есть бюджетные места. Или боишься конкурс не пройдешь?
— Ага. Пройти конкурс, чтобы потом что? За Принцем портфель еще три года таскать? В школе натаскался. Надоело.
— Слушай, Арчи. Есть серьезный и приватный разговор. Не здесь. Давай завтра вечером где-нибудь встретимся? Если у тебя нет никаких срочных дел?
— Давай. Интересно, что за разговор.
— Отлично. Созвонимся! Пока!
Забрав свой багаж с ленты, я окончательно двинулся на выход.
Машина «Развоза» — небольшой черный седан — остановилась перед коваными воротами. Шофер помог мне извлечь чемодан из багажника и донести его до ворот. Получив на чай алтын, он вежливо попрощался, пожелав мне удачного поступления. Ну а зачем еще молодой парнишка из благородных с чемоданом может ехать к зданию Политеха?
