До возвращения отправленных в погоню кавалеристов, удалось оказать первую помощь раненым, а заодно собрать небогатые трофеи, по большей части состоящие из лошадей, что лишились своих всадников. Что было крайне полезно хотя бы потому, что несколько лошадей в давке мы всё же потеряли, а добираться до лагеря по степи пешком — то ещё удовольствие. Главным же трофеем для меня стал резной костяной амулет, что я нашёл на теле мёртвого шамана. Дом временно изгнанного духа был ценен как минимум самим фактом своего наличия, ведь с помощью него я смогу изучить, как делать его аналоги, и, чем черти не шутят смогу сделать следующий шаг на пути шамана. В идеале, конечно, лучше переподчинить уже привязанный дух ветра, но я не вполне уверен, что получится провернуть столь сложный ритуал.
— Господин, — подъехал ко мне Михаил, в плече которого торчала стрела, — ваш приказ выполнен, мы нагнали их и добили.
— Понятно, а откуда стрела?
— Расслабился, — поморщился он то ли от боли, то ли от собственного просчёта.
— Будет уроком на будущее, а сейчас — по коням! Нам надо вернуться обратно до заката, или кто-то хочет ночевать в голой степи⁉
Ответом мне был согласный рёв.
Кавалькада всадников удалилась с места битвы, осторожные степные хищники, почувствовав свежую кровь, осторожно приближались к месту будущего пиршества. Один из холмиков, что периодически встречаются в степи, зашевелился, и на его месте возникла высокая и худая фигура в свободных одеждах. Принюхавшись к воздуху и пошевелив вибриссами, котолюд подхватил лежащее на земле копьё и неспешным бегом отправился вглубь степи, ему было, что рассказать великому хану.
По лазоревой степи,
Ходит месяц молодой,
С гривой до копыт,
С позолоченной уздой…
(Мельница. Двери Тамерлана.)
Тихо напевая всплывшую в голове песню, я смотрел на ночную степь. С момента крайне удачной атаки на отряд степняков прошло несколько недель, и серьёзных боёв больше не было, если не считать охоту на небольшие отряды кочевников, изредка забредающие в мою зону ответственности.
Последствия боя давно ликвидированы: раненые вылечены, повреждённое снаряжение восстановлено, беседы с бойцами проведены, а немногочисленные пленные допрошены. Жаль, не получилось, да собственно мы и не особо старались, захватить кого-то, кто знал о дальнейших планах великого хана. Рядовые бойцы если и знали что-то, то только слухи, гуляющие по армии, но и этих сведений было достаточно, чтобы подтвердить мои выводы. Владыка степи действительно проводил разведку боем и старался нащупать слабое место в нашей обороне, не решаясь атаковать в лоб, слишком много он потерял в боях с войсками Падишахского Султаната, вот и осторожничал, или почитал, наконец, хроники о своих предшественниках. Записав слова пленных, что были после допросов благополучно казнены, я отправил их местному герцогу, пусть сам думает, что делать.
Меня же сейчас больше волновал вопрос, чем занять своих воинов? Сидение посреди однообразной степи в качестве гарнизона — то ещё удовольствие, ни тебе развлечений, ни банального досуга, единственная отрада — патрули, но и они быстро приедаются. Вот и приходилось разбивать имеющиеся войска на группы и до умопомрачения гонять на тренировках, чтобы лишние мысли в голову не лезли, а то некоторые молодые аасимары и полуэльфы, уже начали заглядываться на крестьянок, да между самими мальчиками и девочками начали проскакивать искры. Лишних проблем и разборок мне было не нужно, вот я и гонял их, не давая возможности думать о чём-то постороннем.
— Скучная война, — присоединился ко мне Жар в разглядывании ночной степи, — в Мендеве, демоны постоянно лезли, а тут одна скука.
— Что поделаешь, война-то ещё фактически не начиналась, так, предварительные ласки, — достав из-за пазухи фляжку, я сначала отхлебнул из неё сам, а потом протянул Жару, — меня беспокоит только одно, что произойдёт, когда она действительно начнётся?
— Почему? Воины они слабые, хилые и мелкие, мы разобьём их, — уверенно заявил он.
— Может и так, — немного взбодрившись от отвара Мирославы, задумчиво ответил я, — но есть одна проблема, большая часть орды — конные лучники. Они не будут вступать в открытый бой, уклоняясь от него, а заодно посыпать нас стрелами издалека. Как бы не были хороши наши всадники, но догнать их в степи будет сложно.
— Хм, — задумался Жар, — они будут воевать как трусы, — утвердительно заявил он, — тогда надо обмануть их. Поставить пехоту, а всадников скрыть мороком, потом подпустить поближе и ударить.
— Я тоже об этом думал, но, боюсь, наш ход с иллюзиями быстро раскусят и станут осторожней. Надо будет усилить разведку, если мы сможем лишить их снабжения, разграбив караваны, то нормально воевать они точно не смогут. Заодно надо заранее присмотреть удобные места для боя, овраги и холмы, в общем, всё, что сможет серьёзно затормозить лошадей.
— Хм, лишить их еды, чтобы они были вынуждены нас атаковать, — важно кивнул он, — хорошая идея.
