Разномастная толпа, что собралась в моём шатре на импровизированное совещание, начала расходиться, оставив нас сыновьями наедине.
— Что думаете о плане? — задал я вопрос им.
— Должно сработать, — серьёзно заявил Георгий, — если мы сможем их спровоцировать на нападение, то почти стопроцентно победим.
— А если, дополнительно подготовимся, начертив ритуальные круги и накопав ловушек, то и вовсе отделаемся малой кровью, — поддержал брата Талиэль, — меня пугает только одно, — поймав мой вопросительный взгляд, он продолжил, — если Дозор действительно так важен, то там наверняка есть сильные шаманы.
— Боишься, что с ними не справиться? — решил поддеть брата Георгий.
— Скорее, боюсь, что после этого боя, придётся снова проводить не вполне разрешённые ритуалы, — серьёзно посмотрел Талиэль на него, — пока нам попадались только слабосилки, что не могли ничего противопоставить даже мне, не говоря уже про отца, а без магической поддержки — потери будут расти.
— Ты прав, — задумался я над словами сына, — надо будет попробовать прощупать их ещё до боя, если получится, как в прошлый раз быстро вывести их из игры, то это будет большим преимуществом. Эх, будь здесь лес или горы, насколько всё было бы проще, — покачав головой, я начал сворачивать карты.
— Мы справимся, — убеждённо заявил Георгий, — тем более, за последние месяцы, наши воины набрались опыта и уже совсем не те, что в начале похода.
— Тут я не спорю, многие из них стали намного опытней, вот только умирать они от этого не перестали, — покачал головой я, — напомни мне, сколько мы уже потеряли из-за невозможности провести массовый ритуал воскрешения?
— Двадцать шесть, а если бы не тётя Мира, то их было бы на два десятка больше, — насупившись, ответил он.
— Вот и я о том же, не хотелось бы возвращаться домой всего с половиной войска, так что действовать надо дерзко, но осторожно.
— Ладно, — заразительно зевнул Талиэль, — пойду я, проверю сигнальные чары вокруг лагеря и высплюсь.
— Я тоже проверю дозоры, — вслед за братом встал Георгий.
— Ну а я, напишу в Залив, может я уже дедушка, а до сих пор не в курсе, — усмехнулся я, после чего действительно достал связную шкатулку и писчие принадлежности.
Роды действительно должны были случиться со дня на день. Максимус, как и Миэль, были весьма нервными, пытаясь предусмотреть всё. Они даже намекали мне, что неплохо было бы отправить к ним Мирославу, что точно справится с любой возможной неприятностью. Главная целительница спокойно отвечала на все просьбы тем, что здесь она нужнее, а уж с принятием родов любая из её учениц справится ничуть не хуже. Будет даже забавно, что внуки родятся как раз после моей победы, или в худшем случае, поражения.
Движение вдоль устья речушки оправдало себя на все сто процентов: кочевники, желая хоть как-то нас затормозить и ослабить, по несколько раз в день атаковали колонну. До сотни конных лучников быстро осыпали стрелами разные участки колонны, после чего пытались скрыться в степи, и не будь по левую руку от нас естественного препятствия, урон бы они нанесли намного больший, а так: несколько раненых воинов, да с десяток убитых лошадей. У самих налётчиков тоже не обходилось без потерь: кто-то попадал под действие заклинаний, кто-то лишался коня, что в условиях степи было равнозначно смерти.
Такого рода налёты пусть и не могли остановить колонну войск полностью, зато изрядно её тормозили: павших лошадей нужно было заменить, раненым оказать первую помощь, да и целом дождаться отправленных в погоню кавалеристов. Не знаю, что именно там готовят степняки, но вместо четырёх дней, до точки назначения колонна двигалась все шесть, и как будто этого было мало, попытка спровоцировать кочевников на атаку укреплённого лагеря не сработала, они просто проигнорировали все наши попытки показать себя уязвимыми.
Когда на горизонте показались башни Дозора Стевиана, первое что я увидел — это несколько тысяч кочевников в лагере под его стенами: обычные степняки, кентавры и великаны, все они активно суетились. Оставив подсчёт обычных войск, я принялся прощупывать местность на предмет магии, ведь если с рядовыми бойцами, хоть и с потерями справиться можно без особых проблем, то шаманы и прочие чародеи могут доставить изрядно проблем.
Сжав в руке крупный кристалл горного хрусталя, я начал исследовать округу, и был неприятно удивлён. Как минимум пять сильных шаманов со свитой из нескольких духов, неопределённое количество прочей чародейской братии, что пахло большими проблемами. По субъективным ощущениям, каждый из главных шаманов отдельно был слабее меня, вот только их было пятеро. Попытаться истощить их защиту можно, но я не был уверен, что после этого у них не останется сил на какую-нибудь пакость, отразить которую у меня точно не хватит сил. Значит, в этот раз надо будет играть от обороны, защищаясь самому.
