– Они пришли к каким-нибудь выводам? – спросил Джек. – Я имею в виду аналитиков из ночной смены.
– Нет. – «Конечно», мог бы добавить Гудли, но вовремя удержался. – Я буду говорить с ними примерно через час.
– Там у них опытные специалисты, Бен, имей в виду. И обращай особое внимание на то, что скажет…
– … Берт Васко. Я знаю, – согласился Гудли. – Он действительно превосходно разбирается в этой проблеме, но чиновники с седьмого этажа Госдепа постоянно ставят ему палки в колеса. Я говорил с ним двадцать минут назад. Он считает, что нужно ожидать неожиданного поворота событий в ближайшие сорок восемь часов. И никто с ним не согласен. Никто, – подчеркнул «Шулер».
– Но… – Райан откинулся на спинку кресла.
– Но я не стал бы так уж решительно возражать против его оценки ситуации, босс. Наши аналитики из ЦРУ не согласны с ним. Госдеп отказывается поддержать его точку зрения – они даже не захотели сообщить мне его мнение, – я узнал это непосредственно от Васко, понимаете? Дело, однако, в том, что я не решился бы утверждать, что он ошибается. – Гудли сделал паузу, почувствовав, что тон его брифинга не походит на тот, которым надлежит пользоваться офицеру аналитической службы. – Нам следовало бы принять во внимание его точку зрения, босс. У Васко отличная интуиция. Кроме того, он не боится выражать свое мнение.
– Скоро мы узнаем об этом. Прав он или нет, но я согласен с тобой, что он в Госдепе лучший специалист по Ираку. Позаботься о том, чтобы Адлер поговорил с ним, и передай Скотту: я не хочу, чтобы Васко мешали, независимо от того, как повернутся события.
Бен выразительно кивнул и сделал пометку у себя в блокноте.
– Итак, мы обеспечиваем Васко поддержку на высоком уровне. Я согласен с вами, сэр. Это может воодушевить остальных, и они захотят время от времени смелее выражать свои мнения, даже если те основаны только на инстинктивном толковании ситуации.
– Какова позиция Саудовской Аравии?
– От них ничего не поступило. Создается впечатление, будто они потрясены происшедшим и не знают, что предпринять. Мне кажется, что они боятся обратиться за помощью, пока у них не будет на это весомой причины.
– В течение ближайшего часа свяжись с Али, – распорядился президент. – Мне хочется узнать его точку зрения.
– Слушаюсь, сэр.
– Передай ему, если он захочет поговорить со мной, – я готов в любое время дня и ночи, он мой друг, и я всегда найду для него минуту.
– На этом я исчерпал все утренние новости, сэр. – Бен встал и посмотрел на президента. – Между прочим, кто выбрал для меня эту кличку «Шулер»?
– Мы, – донесся голос Прайс из дальнего угла комнаты. – Это из вашего досье. Насколько нам известно, будучи студентом, вы неплохо играли в покер.
– Тогда я не буду говорить вам, как называла меня подруга, – ответил исполняющий обязанности советника по национальной безопасности, направляясь к двери.
– Я не знал этого, Андреа, – заметил Райан.
– Он даже выигрывал немалые деньги в Атлантик-сити. Все недооценивают его из-за возраста. Сэр, приехал «Торговец».
Райан посмотрел на расписание. Ясно, Уинстон будет говорить о предстоящем выступлении перед Сенатом. Президент еще раз прочитал расписание своих утренних встреч, а тем временем стюард поставил на стол поднос с легким завтраком.
– Господин президент, к вам министр финансов, – объявила Прайс у боковой двери, ведущей в коридор.
– Спасибо. Можете идти. – Райан встал из-за стола навстречу Джорджу Уинстону.
– Доброе утро, сэр, – произнес министр финансов. Он был в сшитом на заказ костюме, а в руке держал папку. В отличие от президента министр финансов привык носить костюм. Джек снял пиджак и положил его на письменный стол. Они сели на диванчики по обе стороны кофейного столика.
– Ну как дела в доме напротив? – спросил Райан, наливая себе кофе. Этим утром кофе был обычным, с кофеином.
– Работай моя брокерская фирма, как Министерство финансов, Комиссия по биржевым операциям и ценным бумагам прибила бы мою шкуру к двери амбара, голову поставила бы на каминную доску, а задницу упрятала в Ливенуортскую тюрьму на неопределенный срок. Я собираюсь…, черт побери, уже вызвал парней из своей фирмы в Нью-Йорке. В министерстве слишком много чиновников, работа которых в том только и заключается, что они смотрят друг на друга и убеждают себя, каким важным делом заняты. Я так и не смог найти хотя бы одного человека, который отвечал бы за что-то. Черт побери, в «Коламбус групп» мы часто принимаем решения после коллективного обсуждения, но, клянусь Господом, мы все-таки принимаем решения вовремя, они играют свою роль на рынке ценных бумаг. В министерстве слишком много чиновников, спихивающих дела друг на друга, господин прези…
– Зови меня Джеком, Джордж, по крайней мере, в этом кабинете. Я… – Дверь из секретарской комнаты открылась и вошел фотограф с «никоном» в руках. Он не произнес ни слова, да и вообще редко говорил. Фотограф принялся за работу. Райан уже знал, что нужно просто делать вид, будто его здесь нет. Чертовски удобная крыша для шпиона, подумал он.