Когда несколько лет назад в Заире случилась вспышка лихорадки Эбола, то новость о первой документированной эпидемии – никто не знал, как давно она проникла в страну, сколько деревень вымерло от лихорадки, – распространилась по соседней больнице с пугающей быстротой, настолько быстро, что медицинский персонал мигом бросил ее и в панике скрылся. Это, по крайней мере, сыграло положительную роль и помогло остановить распространение болезни гораздо лучше, чем лечение пациентов, – они так и поумирали без ухода и помощи, но никто не заразился. Теперь африканские медики были знакомы с мерами предосторожности. Все носили маски и перчатки, и процедуры дезинфекции проводились с безжалостной пунктуальностью. Несмотря на то что медицинский персонал больниц в Африке был обычно укомплектован невнимательными и небрежными людьми, этот урок они постигли раз и навсегда. Теперь к ним вернулось чувство уверенности, и они, подобно медицинскому персоналу во всем мире, старались как можно лучше ухаживать за больными.
Впрочем, этому пациенту хороший уход уже ничем не мог помочь. Медицинская карта красноречиво говорила об этом.
– Из Ирака? – спросил чиновник.
– Так он сказал мне, – кивнул доктор Макгрегор.
– Мне нужно проконсультироваться с руководством.
– Доктор, я должен сообщить об этом, – настаивал Макгрегор. – Не исключено, что это начало эпидемии и…
– Нет. – Чиновник отрицательно покачал головой. – Только после того, как у нас будет больше информации. Прежде чем мы пошлем доклад о случившемся – если это понадобится, – необходимо собрать как можно больше достоверных сведений, чтобы можно было принять соответствующие меры.
– Но…
– Ответственность за это возложена на меня, и мой долг заключается в том, чтобы должным образом выполнить все необходимые формальности. – Он сделал жест в сторону пациента. Теперь, когда он снова овладел ситуацией, его руки больше не дрожали. – У него есть семья? Кто может дать нам более подробные сведения о нем?
– Я не знаю.
– Тогда я сам займусь этим, – заявил чиновник. – Распорядитесь снять копии со всех документов и немедленно пришлите их ко мне. – Отдав этот строгий приказ, он почувствовал удовлетворение от того, что выполнил не только свой профессиональный долг, но и долг перед страной.
Макгрегор униженно кивнул. В такие моменты он ненавидел Африку. Его соотечественники работали здесь уже более века. Шотландец по имени Гордон приехал в Судан, полюбил эту страну – он был, наверно, сумасшедшим, подумал Макгрегор, – жил здесь и умер в Хартуме сто двадцать лет назад. Затем Судан стал британским протекторатом. Из Шотландии сюда прибыл пехотный полк и воевал мужественно и достойно под командой британских офицеров. Но затем Судан передали обратно суданцам – слишком поспешно, не имея ни времени, ни денег, чтобы создать инфраструктуру, способную превратить примитивные племена пустынной страны в жизнеспособную нацию. То же самое относилось и к большей части континента, народы Африки расплачивались теперь за оказанную им плохую услугу. Об этом не решались говорить вслух ни он, ни всякий другой европеец из страха прослыть расистами – разве что между собой, а порой не отваживались даже и на это. Но если он был расистом, зачем же тогда приехал сюда?
– Вы получите их через два часа.
– Очень хорошо. – Чиновник вышел из палаты. Теперь старшая медсестра отведет его в специальное помещение для тщательной дезинфекции, и он будет выполнять все ее указания послушно, подобно ребенку под наблюдением строгой матери.
Пэт Мартин пришел с туго набитым портфелем, из которого он достал четырнадцать папок и разложил их на столе в алфавитном порядке. Вообще-то на них стояли буквы от А до М, потому что президент Райан специально подчеркнул, что пока ему не хочется знать имена кандидатов.
– Право, я чувствовал бы себя гораздо лучше, если бы вы не давали мне таких полномочий, – сказал Мартин, понуря голову.
– Почему? – поднял глаза Джек.
– Я всего лишь прокурор, господин президент. Хороший прокурор, это верно, и возглавляю теперь департамент уголовного розыска, но ведь я только…
– А как, по-вашему, должен чувствовать себя я? – резко бросил Райан, а затем заговорил спокойнее. – Еще никому не приходилось выполнять обязанности президента в такой ситуации, начиная с Вашингтона. Почему вы считаете, будто я знаю, что нужно предпринять? Черт побери, я ведь даже не юрист и не смогу разобраться во всем этом без чьей-то помощи.
– Извините, господин президент, я заслужил ваш упрек, – улыбнулся Мартин.