Я потерял фокус, уставившись в лес, чувствуя, как кто-то разрывает мою рубашку, обнажая мою спину. Я услышал больше, чем мог видеть. Я услышал лязг металла около грузовиков. Я услышал свистящий звук, который я не мог разобрать... затем я услышал их шаги, возвращающиеся ко мне. Сначала я увидел черные ботинки. Затем кто-то позади меня поднял мою голову. Джейс был передо мной... и в его руках было клеймо. Такое, которым клеймят скот. Я начал тянуть против веревки, когда увидел, что ее конец горел оранжевым.
Я подумал, что этот свистящий звук, должно быть, издает паяльная лампа.
«Убирайся к черту», — прорычал я.
Джейс наклонил утюг в мою сторону... и я увидел, как на конце горит, как огонь, буква «N». Мое тело начало трястись. Джейс, не говоря больше ни слова, зашел мне за спину... и тогда я закричал. Я прикусил язык, истекая кровью, когда утюг вдавился в кожу на моей спине. Мое тело билось; кожа чувствовала себя так, будто ее подожгли. Мои руки дернулись, а челюсть треснула от того, как сильно я ее сжимал. Мои глаза закатились, пока я боролся с сознанием. Я услышал голоса, затем заработали двигатели.
Каждая часть меня тряслась, когда лес погружался во тьму. Дерево амбара рядом со мной скрипело, слегка покачиваясь на ветру. Мое зрение было размыто, и я чувствовал, что у меня кружится голова. «Нет», — прошептал я, чувствуя, что, как я знал, приближается припадок. Я пытался пошевелить ногами, просто чтобы что-то сделать. Попытаться освободиться, но каждый раз, когда я двигался, моя спина посылала такую мучительную боль через все мое тело, что я чуть не потерял сознание.
Внезапно вокруг меня вспыхнул свет. Я услышал звук грузовика. Я попытался встать на ноги, думая, что они вернулись. Я попытался повернуть голову, головокружение становилось все сильнее и сильнее, затем я услышал: «Какого хрена?» Шаги побежали ко мне, и в поле зрения появилось лицо.
Обен Бро , сказал мне мой мозг, как раз когда знакомый металлический привкус припадка вырвался на мой язык. Я попытался открыть рот, попытался сказать ему уйти, но все почернело...
Тишина в комнате была оглушительной, когда я остановился, чтобы собраться с мыслями. Я услышал сопение, а когда я посмотрел вниз, Сиа плакала, сжимая мою руку, как тиски. «Перевернись», — попросила она, ее голос надломился.
Я знала, почему. И как бы мне ни хотелось, чтобы она смотрела, я хотела, чтобы она поняла...
Я уставился в окно, пока Сия поднимала мою рубашку. Ее пальцы скользнули по моей коже, и я понял, когда она нашла шрам, который я никогда не уберу, под маской моей нашивки Палача. Она провела по идеально расположенной букве «N» на моей спине. Не было нужды объяснять, что она означает. Она бы знала. И я бы, черт возьми, не придал этому силу, произнося это дерьмо вслух.
