Десять минут спустя мой дом был заперт, и я был в своем грузовике, следуя за братьями в лагерь Палачей. С каждой милей, которую я отъезжал от безопасного убежища моего ранчо, я чувствовал себя все меньше и меньше самим собой. Я слышал голос Гарсии в своей голове, который говорил мне, что он идет за мной. Угрожая, что он будет владеть мной раз и навсегда.
Но, как и Кайлер, я хорошо умела скрывать то, что меня беспокоило.
Поэтому я натягивала трусики взрослой девушки и оставалась в клубе некоторое время. Когда мы проезжали через центр Остина, огни Саут-Конгресс-авеню освещали кабину моего грузовика, я позволила двум образам Аида вести меня: его самодовольному лицу и петле, напоминавшей, почему я сбежала много лет назад.
Этот клуб был зыбучим песком. Зыбучий песок, в котором я был одержимо желать не застрять.
*****
«Тетя Сиа!» Как только я открыл дверь в дом Кая, Грейс рванулась вперед и врезалась мне в ноги.
«Грейси-Белл!» — позвала я, роняя сумки на пол. Я подняла племянницу и поцеловала ее в щеку. Я потянула за прядь ее вьющихся волос. «Кудряшки?»
«Мама только что завила мне их перед сном».
«Как красиво, дорогая». Я посмотрела через ее плечо, когда мой брат прошел мимо нас, проведя рукой по волосам Грейс, прежде чем направиться прямиком в гостиную. «Где твоя мама, дорогая?»
«В гостиной». Я вошел в комнату и увидел Кая, сидящего на диване и целующего свою жену.
«Я в порядке. Тебе нужно перестать быть таким чересчур заботливым», — услышала я шепот Лайлы ему в губы.
Грейс застонала и закрыла глаза. «Они целуются. Опять!»
Я рассмеялся. Кай и Лайла обернулись. Лайла попыталась встать с дивана, и Кай схватил ее за руку, помогая ей подняться. Лайла положила руку ему на щеку. «Я в порядке, Кай. Расслабься. Я не больна».
Кай выглядел так, будто собирался поспорить, но потом закрыл рот. Он бросил взгляд на меня, потом снова на жену. «Я собираюсь принять душ».
Лайла повернулась ко мне лицом, на ее губах расплылась широкая улыбка. «Сия!» — пропела она, подходя ко мне. Я положил Грейс на пол, и Лайла обняла меня. «Так приятно тебя видеть».
Я обнял ее в ответ. «Все в порядке?»
«Все в порядке», — сказала она и пошла на кухню. Некоторое время назад ей сделали операцию, но, насколько я знаю, она полностью выздоровела. «Более того,
Я сглотнула, но кивнула. Лайла улыбнулась, волосы упали ей на глаза. Лайла знала мужчин, подобных Гарсии. Она жила и с худшими в детстве. Но она прошла через другую сторону.
Я знал, что на самом деле я все еще живу в чистилище. Правда в том, что я не жил большой жизнью вообще с тех пор, как вернулся домой из того Ужасное время в Мексике. Лайла не знала этого, но она была моим героем. Пройти через то, через что прошла она, и выжить достаточно долго, чтобы получить свое собственное «долго и счастливо». Это была моя заветная мечта. Но я не была наивной. Лайле повезло. Я была испорченным товаром. Не всем из нас был дарован сказочный конец.
«Надеюсь, тебя не смущает декаф. Это все, что у нас есть».
«Конечно», — сказал я. Она села рядом со мной за стол. Мое сердце сжалось при виде шрама на ее лице. Так было всегда. Я отпил кофе. «Что не так с Кай, Ли?»
Лайла замерла, ее чашка Она вздохнула и покачала головой. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы ответить. «Иногда он просто перегружен. Я знаю, что он может показаться настойчивым и грубым, но он просто имеет дело со многим. Клуб, угрозы . Я». Она рассмеялась и поиграла ручкой своей чашки. «Он всегда беспокоится обо мне. О Грейс». Она подняла глаза и добавила: «И о тебе. Я не уверена, что ты знаешь, как он защищает тебя, Сиа. Он очень беспокоится о тебе. Настолько, что нарушил протокол клуба и рассказал мне о человеке, который причинил тебе боль, о том, кто вернулся. Это было тяжело для него. Ему нужно было излить душу мне». Она сжала мою руку. «Ты его единственная кровная семья. Он так сильно тебя любит». Пауза. Нежная улыбка. «Мы все тебя любим. Грейс, твой брат и я».
Мягкое признание Лайлы заставило гнев, который я держал в груди, ослабеть. В тот момент я не мог говорить. Он был всем, что у меня на самом деле осталось; они все были. Звук смеха Грейс привлек мое внимание к гостиной. Кай только что вышел из душа, одетый только в джинсы, с его длинных волос капала вода. Грейс закричала и побежала к дивану, когда он стряхнул с нее водянистые пряди.
Лайла рассмеялась, звук был достаточно громким, чтобы привлечь внимание моего брата. Он посмотрел мимо Лайлы на меня, и улыбка, которую он носил для своей дочери, исчезла. Я слегка кивнула ему, радуясь, что он счастлив. Кай зашел на кухню и налил себе кофе.
«Думаю, я пойду спать», — сказал я. «Вставая на рассвете каждый день на ранчо, я привык уставать чертовски рано». Я встал со стула. Лайла тоже встала, но я протянул ей руку. «Пожалуйста, не вставай. Я полагаю, я буду в гостевой комнате?»
