Посвящается светлой памяти в Бозе почившего протоиерея Бориса Гузнякова
Историческое развитие и специфика любой организации неизбежно подпадают под влияние личности ее основавшей и ею руководящей. Организация, являющаяся предметом настоящего исследования, не является исключением, и имеет свои «краеугольные камни». Наблюдая за историей «Свидетелей Иеговы», мы становимся свидетелями, как авторитарное давление одного человека, ловко играющего на невежестве определенных слоев общества, может привести к серьезным и зачастую губительным последствиям.
Основателем этой секты является Чарльз Тейз Рассел, родившийся 16 февраля 1852 года в городе Аллегени, штат Пенсильвания. С детства он посещал конгрециональную евангелическую общину. Еще будучи молодым человеком (17–ти лет отроду) он воспротивился доктрине этой деноминации о предопределении и бессмертии души. Возможно на него оказал свое негативное влияние заурядный волюнтаризм (своеволие) в сфере догматического богословия, который присущ большинству протестантских конфессий.
В 1870 году, в возрасте 18 лет он организовал «кружок» по изучению Библии, состоящий из шести человек. Члены кружка называли его «пастором». Это прозвище (иначе это никак не назовешь) за ним так и осталось, хотя он никогда не был рукоположен ни пресвитером, ни пастором, ни епископом, ни в одной из официально зарегистрированных церковных организаций. Параллельно со своим «пасторством», он работал помощником главного редактора в одном из христианских ежемесячников, откуда ему пришлось уйти из — за богословских разногласий с редакцией журнала.
В 1876 году он сошелся с человеком по имени Нельсон Барбор, который, так же как и Рассел верил, что Второе Пришествие Иисуса Христа должно произойти в 1914 году. Когда, в 1779 году Рассел организовал собственный журнал «The Herald of the Morning», они совместно выпустили книгу «Три мира», где утверждали, что 1914 год — «конец времени язычников». Впоследствии Рассел отделился от Барбора, официально принадлежавшего адвентистам седьмого дня, и переименовал свой журнал, назвав его «Сионская Сторожевая Башня и вестник присутствия Христа».
Это издание (первоначально издаваемое тиражом в шесть тыс. экз.) стало провозвестником современной «Сторожевой Башни, возвещающей Царство Иеговы». Сейчас этот идеологический молот ежемесячно бьет по восемнадцати миллионам человек, которые, в большинстве своем, являются невольными жертвами этой антихристианской и противоречащей всякому здравому смыслу пропаганды. Эсхатология «Сторожевой Башни», не основываясь ни на Св. Писании, ни на Св. Предании, превратилась в жуткую картину уничтожения «Иеговой» миллиардов людей, которые (как — бы) отказались стать «членами чудесного Царства Иеговы». Члены же этого (нарисованного их воспаленным воображением) «Царства» являются реальной угрозой обществу, так как лишают людей духовной стабильности, ничего не предлагая взамен, кроме мрачных картин будущего.
В 1886 году Рассел опубликовал первый том из своей серии толкований на Св. Писание, под названием «Тысячелетняя заря». Этот комментарий (семь томов), называемый «Изучение Писаний», является основным толкованием Священного Писания в этой организации. Забегая вперед, скажу, что спустя некоторое время после смерти Рассела, новый президент организации, Рутефорд, опубликовал седьмой и последний том этого «комментария» — «Исчезнувшая Тайна». Эта книга стала причиной разногласия, приведшего к расколу организации в 1931 году. Основная масса пошла за Рутефордом, под новым именем «Свидетели Иеговы» (до этого времени все они носили имя «расселиты»), остальная же часть — меньшинство — самоорганизовалось в «Ассоциацию учеников по изучению Библии Зари».
Начиная с конца прошлого столетия секта начала распространяться с молниеносной быстротой. К 1908 году центром организации стал Бруклин, штат Нью-Йорк, Хикс-стрит 17. Этот «центр» стали называть «Бруклинская скиния». «Свидетели Иеговы» стараются замолчать ранний этап становлении их организации. Эта «темная страничка» напрямую связана с Чарльзом Т. Расселом и его деятельностью. Мы не ставим себе целю «ворошить старое белье», но люди, которые, возможно стоят перед выбором, обязаны знать, в какие руки они вверяют свою душу.
Спустя год после основания «Сторожевой башни», в городе Питсбурге, Рассел женился на своей последовательнице Марии Экли, которая помогала ему издавать журнал. Через два года образовалось Общество — «Сторожевая башня», занимавшееся распространением проповедей «пастора» Рассела по всему миру. Общество на удивление всем процветало под совместным руководством супругов.