Краем глаза наблюдая за движением своих творений, явно недоумевающих от ситуации и того, что их мучитель вдруг сам открыл замок, ученый счел прямой приказ слишком рискованным. Нужно выиграть время.
Собеседник, вместо желанного ответа, совершил молниеносный рывок. Едва не смазываясь в восприятии, он тенью пронесся по яркому коридору и оказался прямо перед профессором. Металлическая рука, на которой зияли просветы и сколы, подняла человека в воздух. Мерцающие кибернетические импланты глаз встретились с расширившимися глазами старика. Их огонь был… иным — не похожим на тот, что обычно горит в подобных.
— Сколько… — Скрежет голоса был громогласен, будто Ужас Ночи теряет спокойствие.
Едва находя в себе силы дышать, Мэтью ощущал ледяные пальцы, способные перемолоть его позвоночник.
— …это продолжится?
Взгляды подопытных, чьи одеревевшие ноги наконец привели их к выходу, скрестились на этой картине. Шепотки пронеслись по морозному воздуху. Они смотрели на то, как пленившего их безумца держали за горло. То, о чем они мечтали с момента прибытия в это проклятое место, сбывалось прямо сейчас.
Человек, носивший белую маску, сжимал шею ублюдка и задавал странный вопрос. Беспомощный старик не мог ответить, как и сделать вдох. И, несколько мгновений спустя, ему больше не понадобилось этого. Вторая рука неизвестного обернулась клинком и вонзилась в трахею профессора Финнигана. Его жизнь прервалась в ту же секунду, а стальная ладонь разжалась, когда кровь начала выливаться из открытой раны. Тело ученого начало падать оземь, однако новый удар молниеносно разделил голову с телом.
Фонтан крови ударил вверх, донесясь даже до потолка, а убийца повернулся к тем, кто смотрел на него с неверием.
— Ты… убил его…. — Неизвестный произнес эти слова, озвучив общую мысль. — Ты… спас нас…
Мрачная фигура повернулась к подопытным, но в ней не было видно согласия.
— А вы заслужили спасение? — Новый вопрос, неожиданнее прежнего, привел каждого в недоумение. — Вы убивали собратьев… только бы сохранить свою шкуру.
— Нет… нам не оставили выбора! — Тяжесть содеянного звучала в голосе, ведь никто не забыл, как проливал кровь друзей. — Мы не могли…
— Могли! — Вскричал тот, в ком они ошибочно узнали спасителя. — Вы могли… умереть людьми…
Пусть в голосе было сложно разобрать эмоции, но он показался им… уставшим. Более не произнеся ни слова, человек отвернулся. Тело его замерло и мысли были неизвестны. Но вдруг, он поднес ладонь к лицу.
Чуткий слух уловил щелчок, за которым последовало падение. Его маска упала с глухим стуком — покрытая каплями крови и сколами, она лежала у ног мужчины.
Еще миг спустя, шестая группа отвлеклась от абсолютно непонятного поведения человека перед ними. Область, где имплантировали шоковый ошейник, отдалась секундной болью, тут же затихшей. Словно…
— Вы свободны.
Хриплый голос даже не мужчины, а молодого человека прозвучал в ушах каждого. В нем не было ничего. Ни усталости, ни гнева — он был… пуст.
Подопытные, молча взирали на человека, чье поведение были не в силах понять. Постояв несколько секунд, он более не произнес ни слова и просто шагнул в сторону. Перейдя на легкий бег, он вероятно направился к выходу. Так оно и было.
Артега ушел, даже не став оборачиваться.
****
Больше крови! Они должны умереть!
Черепа для горы черепов!
Юноша с откинутым капюшоном сидел на крупном камне посреди пустоши. Достаточно далеко, чтобы его не преследовали, хотя он и без того не оставил следов или записей камер.
Вопли рудимента не прекращались. Вычислительные мощности, протоколы подавления, все было уже бесполезно. Тело безустали подрагивало, в останавливаемым порывах раскрошить что-то или лишить кого-то жизни. Осколок сознания того, кто владел этим телом ранее, словно хотел вернуть себе украденное. Может, так оно и было.
Глупый сгусток кровожадности дал о себе знать в настолько неподходящий момент, насколько это вообще возможно. Успешное проникновение в серверную и попытка перехватить контроль над системами завершилась провалом. Нетраннер обнаружил Тегу, когда он начал безумно метаться по сети, сразу дав сигнал тревоги. Удалось убить его и предотвратить общую готовность комплекса, но служба безопасности, все же, получила известие.
Загнанный в угол, Артега едва успел сделать несколько выстрелов, пока его разум терзал рудиментарный огрызок личности. А потом… он умер. Несколько очередей в спину и грудь оказали почти смертельный эффект. Не установи он реанимационный комплекс, то остался бы там лежать. Он мог умереть… Умереть из-за бесполезного огрызка, который не был искоренен только из-за… человечности.
Человечности, в которой было не больше смысла, чем в существовании рудимента.
Люди, которых он пришел спасти, были готовы убивать своих сородичей только ради надежды на выживание. Это закономерно, по другому они бы не поступили.
