— Почти на месте, — сказала Еххи, когда мы прошли еще три или четыре развилки. — Здесь вот нам придется разделиться. Степан пойдет налево, а мы направо. Он упрется в большую кристальную глыбу, через которую может пройти только мертвый. Там будет Зал суда. Никто из нас не знает, что это такое на самом деле. Отсюда такое жуткое название — все живые, кто пытался пройти через кристалл, обратно уже не возвращались. Это точка невозврата. Там наш друг потеряет память, очистится от прежнего багажа знаний и пойдет на следующий круг. Увы, мы никогда больше не встретимся.
— А как же опыт прошлых жизней? — спросил я. — Или их нет?
— Ну как же нет? Есть, но смысла его существования нет. Сознание будет очищено. В следующей жизни, может быть, останутся только обрывки в виде странных снов, где хрупкой девушке будет сниться грузный мужик из Сибири. — Еххи печально улыбнулась.
— Не хочу бабой быть! — Степан подбоченился.
— А будто тебя спрашивать будут! Дадут первый попавшийся скафандр, и погнали. Хорошо, если не бракованный. Или ты думаешь, там учитывают твои пожелания? Тогда переродись в дочку Сережи и Анники, например. Правда, глупо звучит? То-то же и оно!
— Ладно, ребята, — Степан повернулся к нам, — спасибо за все, потопаю я. Это мой выбор. Жаль, что мы больше не увидимся, хотя, может, оно и к лучшему. Давай, Серега, удачи тебе с ковеном и местами силы, ну даже не знаю, что еще добавить. Пепел мой там развейте в Тибете, если получится. Хому не обижайте. Она выйдет из ковена, не нужно ей мстить за это.
— Не переживай, — успокоила его Еххи. Степан пожал мне руку, развернулся и пошел в левый коридор. Он сделал всего несколько шагов и сразу пропал.
— Это нормально, — ведьма стиснула мою руку, — попал сразу в другой слой. Пойдем. Нам нужно в сокровищницу, хотя это слишком громкое название для маленькой комнатки. Найти ее будет непросто.
— Только магическое зрение поможет? — догадался я.
— Угу, так что без меня ты бы тут пропал. Забрел бы черт знает куда, да пожрали бы тебя шатуны всякие, их тут немало.
— Значит, в Лабиринте есть чудовища? Почему мы их не встречали?
— Конечно есть. Причем довольно сильные. Лабиринт притягивает их, и они тут кормятся. Просто мы не заходим к ним в гости, а свернули бы пару раз не туда — и привет. В отличие от обычного лабиринта твоего собственного подсознания тут все гораздо серьезнее. Здесь ты не встретишь свои архетипы, только разных тварей, жаждущих полакомиться напоследок твоим светом.
— Слушай, у меня вопрос назрел. Извини, если он покажется идиотским.
— Задавай, только пойдем поскорее, у меня самой мурашки по коже от этого места, да и факел не будет светить вечно. Он тратит немало моих сил.
Мы свернули в коридор и ускорили шаг.
— Нестыковочка логическая выходит, — заявил я, — каждый день умирают десятки тысяч людей…
— 150, если быть точным, — перебила меня ведьма.
— Ага, где все эти толпы? Почему город пуст, а в могильнике я не видел орд призраков? Куда они все деваются? Неужели их всех пожирают в Море забвения? Это же дичь.
— Многие сразу оказываются в Лабиринте, а так как он многомерен, то все сходится.
— Не-а, — возразил я, — если тут столько опасностей, как ты говоришь, то дай бог половина доходит до того места, куда проводили Степана в том или ином виде. Верно ведь?
— Может быть. — Еххи пожала плечами.
— Откуда тогда берется столько новых душ каждый день? А?
— А сам-то ты как думаешь?
— Да вот и не знаю. Косяк какой-то в логике, — брякнул я. — Неужели есть иномирцы, жаждущие перевоплотиться в нашем мире?
— Молодец. Конечно есть! А что тебя удивляет? Наш мир не так плох. Вспомни погасший мир и жителей Каменного города. Они мечтают вырваться из кошмара, в котором обитают. Они лучше родятся людьми и проживут нормальную жизнь, чем будут прятаться каждую ночь в своей каморке, боясь выйти на улицу, чтобы не стать пищей для фазовых волков. Кому-то просто интересно пожить в таком высокотехнологичном, развитом мире, как у нас. Те же дану. Это клево — несколько сотен лет ковыряться в цветочках и кататься на единорогах, но ведь тоже надоедает. Или ты так не думаешь? Скука присуща не только людям, Сережа, а вообще любому разумному существу. Мы хотим покинуть наш мир, потому что он кажется нам жестоким и убогим. Хочется попасть в сказочный мир меча и магии.
— Только никто тебе не гарантирует, что ты сразу родишься избранным магом! — воскликнул я. — Большинство станет там обычными крестьянами или еще кем.
— Совершенно верно. Это работает и в обратную сторону. Не все иномирцы станут миллионерами после перерождения у нас. Некоторые сопьются уже в 30 или сиганут из окна в 20. Ничего удивительного. Это только в книжках попаданцы — великолепные и прекрасные. Обыкновенный эскапизм. Вера в то, что где-то там все гораздо лучше, чем здесь, но зачастую это совершенно не так. Вот попадешь ты в Закатный город и захочешь переродиться в теле дану, например. Хорошая же мечта?
— Вполне. — Я тут же вспомнил про Энги и то, что она мне рассказывала.