Где-то за стенами закрутились гигантские механизмы. Невидимые нам цепи лопнули. Раздался ошеломляющий грохот, и земля задрожала под ногами. Гул шумящей уходящей воды превратился в настоящий рев. Я никогда в жизни не слышал такого звука. Все вокруг закачалось, и я четко увидел, как реальность игры стала искажаться. Часть текстур исчезла с каменных стен, обнажая убогую серую подложку. Пропали все факелы. Мир стал таять на глазах. Красивые витражи рассыпались горой разноцветных пикселей и исчезали, даже не долетая до пола.
— Что же происходит снаружи? — спросил Юлик.
— Логово паука встает из-под воды, — ответила Еххи, — давайте глянем сами.
Мы осторожно покинули потайной храм через появившуюся в зале дверь и, оказавшись снаружи, удивленно уставились на гигантский замок, который, казалось, поднялся до самых небес. Он продолжал расти и увеличиваться. Потоки воды стекали с его каменных стен, покрытых ракушками и зеленым налетом водорослей.
— Надо и себе потом замутить нечто подобное, — оценила работу Сантьяго Женя, — мне нравится.
Озеро продолжало бурлить. Вода уходила, образовавшийся ров был полон мертвой рыбы и гигантских крокодилов. Все они сварились — от озера поднимался густой горячий пар.
— Это самая большая уха, что я видел во всех мирах, — гоготнул я.
— И самая экзотическая, — подмигнула мне Алена.
— Надеюсь, Сантьяго и всех его пауков ошпарило тоже. — Еххи была довольна результатом. — Я умею готовить супы, но сегодня превзошла саму себя.
— Осталось только придумать, как мы попадем внутрь, — отрезвила всех Ирина.
Мы спустились с горы и поняли, что немного усложнили себе задачу. Вода продолжала кипеть. Запах стоял… непередаваемый.
— Вряд ли можно спустить воду ниже этого уровня, — вслух подумал я, — а прыгать по вареным трупам крокодилов — то еще удовольствие.
— Если станешь волком, то легко переберешься с фазовым ускорением, — Еххи закусила губу, — я поеду на тебе верхом.
— Еще чего, — скривился я, — на этот раз я повезу Алену!
— Остальные возьмут лодку, — продолжала Еххи, не слушая мои возражения, — давайте вернемся к причалу и посмотрим, что осталось на месте. Ира, ты точно вытаскивала лодки на берег?
— Да. Я пока еще в своем уме и твердой памяти.
Мы неторопливо пошли к лодочной станции. Рядом с домиком рыбака прошла огромная трещина, две лодки рухнули прямо в нее, и их расплющило огромным камнями. Камни были без текстур, как и сама лодка.
— Вы все видите, что они стали серыми? — спросил я.
— Да, — ответила Ирина, — но что это значит?
— Ничего хорошего, моя тупенькая, — шмыгнула носом Еххи. — Сантьяго отзывает свой свет. Сначала часть предметов потеряет оболочки и окрас, потом характеристики, а после исчезнет совсем. Включая наше оружие и шмотки. Обозначатся стены лабиринта, и Сантьяго устроит паучью жатву, чтобы бросить нам финальный вызов. Мы должны добраться до него быстрее, чем он схлопнет лабиринт, иначе получим такого паука в логове, что его не победит никто.
— Сколько у нас есть времени? — нахмурился я.
— Без понятия. Часа два-три, не больше. Затем он отправит жнецов за человеческим светом, так как им тоже нужна подпитка.
— Жнецы? — не поняла Ирина.
— Да, гигантские твари, похожие на пауков-сенокосцев, только вместо передних лапок у них огромные серповидные клешни. Поверь, никакие «Серебряные соколы» не справятся с атакой даже двух таких монстров, а их могут быть десятки!
Я поежился от одной этой мысли. Новости одна хуже другой.
— Я нашел лодку, — крикнул Юлик, — она уцелела, только весло треснуло.
— Полезайте и отправляйтесь, — скомандовала Еххи, — лодка маленькая, все мы точно не поместимся.
— Отвези Еххи, — попросила меня Алена, — не стоит ссориться из-за мелочей. Я переживу как-нибудь, иначе просто зря время потеряем в бессмысленном скандале.
Ирина, как самая сильная в команде, взяла весло, и они вдвоем с Юликом столкнули лодку в кипящую воду.
— Не бойтесь воды и пара — не сваримся, — сказала Алена, — я создам защитное поле.
И точно, она свела ладони вместе, и вокруг лодки появился призрачный голубой пузырь. Еххи же, бросив шляпу на землю, расстегивала платье.
— Плавать собралась? — усмехнулся я и в одно мгновение обернулся волком.
— Нет. Эти тряпки только сковывают мое тело. Ведьмы во все времена творили свои обряды нагими, да и о хребет твой потереться охота.
— Фу, какая же ты извращенка. — Я лег на землю, и голая ведьма взобралась на меня верхом.
— Анника ведь постоянно так делала, да? Тебе нравилось? Обещаю, я не нарушу этой традиции, — мысленно сказала мне Еххи.
— Ого, но ты же не моя хозяйка! — воскликнул я. Она не хочет, чтобы нас слышали сопартийцы.
— И что? Я ведьма, а тут мы все умеем так общаться — было бы желание. Как думаешь, справишься с этим рвом?