— Зачем вам это надо?
Я спокойно парировал:
— Константин Сергеевич, это же ваш бывший главк! Мне уже хочется на самостоятельную работу.
Видно было: Сторожук очень не хотел, чтобы я уходил из Госинспекции. У нас сложились хорошие отношения, работа шла споро и интересно. Но к тому времени у меня были такие же хорошие отношения со всеми начальниками других главков Минэнерго СССР.
Ситуация развивалась скоропалительно. Министр энергетики и электрификации СССР, не приглашая меня на коллегию, подписал приказ о моем назначении и объявил об этом на селекторном совещании. «Прошу любить и жаловать, — таким было его напутствие. — А новому начальнику главка немедленно выехать в Бурятию, на Гусиноозерскую ГРЭС, для принятия на месте мер по повышению надежности ее работы!»
Бурятия — огромная по территории республика, раскинувшаяся к востоку от озера Байкал на площади более 350 тысяч квадратных километров. Согласно переписи 1979 года, здесь проживало более одного миллиона человек, в том числе — 207 тысяч бурят. В этих местах отбывали ссылку декабристы, которые принесли сюда русскую культуру, познакомили коренных жителей с историей Российского государства, научили их русскому языку. Неподалеку от Гусиноозерской ГРЭС, чуть в стороне от реки Селенга, расположен мемориал, установленный в честь декабристов, навсегда оставшихся в бурятской земле.
Жемчужина Бурятии — озеро Байкал. Роль основной водной артерии, устремляющей свой неудержимый поток в «славное море», выполняет Селенга, образующаяся от слияния рек Идэр и Мурэн и змеей охватывающая всю территорию Бурятской республики. Вдоль южного берега Байкала проходит нитка Восточно-Сибирской железной дороги, а от города Северо-Байкальска, расположенного северо-восточнее озера, в сторону Амура протянулась знаменитая Байкало-Амурская магистраль. Вдоль железнодорожных веток (старой и новой) величественно шагают бетонные и стальные опоры линий электропередачи. Они передают энергетическую силу мощным электровозам, а свет и тепло — поселкам, железнодорожным станциям и городам.
Бурятия — регион распространения в России ламаизма, необычной, для православных почти сказочной, формы тибето-монгольского буддизма. История развития буддизма в России измеряется столетиями. В 1741 году указом Елизаветы Петровны буддизму был придан статус официальной религии, а в 1763 году Екатерина II придала ему статус юридический. За эти деяния обе российские императрицы введены в пантеон буддизма в качестве богинь, Белых Тар. Благодаря «неизменной милости Белого царя» в Санкт-Петербурге был построен буддийский храм. Первое богослужение в этом храме было проведено 21 февраля 1913 года — в день празднования 300-летия династии Романовых. Мне удалось побывать в Иволгинском дацане (ламаистском храме), расположенном в тридцати километрах от Улан-Удэ, побеседовать с пандидо хамбо-ламой Жамбалом-Доржо Гомбоевым — участником Великой Отечественной войны, бывшим офицером Советской Армии (умер в 1983 г.).
Большинство бурят были двоеверцами. Исповедуя православие и принимая русские фамилии и имена, они не отказывались и от исполнения буддистских ритуалов. Мне даже пришлось однажды видеть, как второй секретарь Бурятского обкома партии Владимир Григорьевич Бирюков в рамках кампании комсомольского призыва отбирал молодежь для учебы в духовных учебных заведениях Монголии. Но я не заметил среди молодых людей особого рвения полностью отдаваться служению культу: для этого необходимо давать обет безбрачия. Партийное руководство Бурятии даже вело с духовенством Монголии переговоры о снятии этого условия, и какой-то компромисс, кажется, был найден.
История Бурятской энергетики начинается с 1905 года, когда в городе Верхнеудинске (ныне — Улан-Удэ) была введена в эксплуатацию первая 120-киловаттная электростанция. 2 сентября 1958 года, в соответствии с постановлением № 80 Совета народного хозяйства Бурятии, на базе действовавших 750 электростанций общей мощностью 100 МВт было организовано районное энергетическое управление (РЭУ) Бурятэнерго.
Первым управляющим Бурятской энергосистемы до 1967 года был Борис Степанович Бутин, с 1967 по 1977 год — Станислав Александрович Мельников, с 1977 по 1993 год — Геннадий Очирович Борисов. Большую помощь в становлении и развитии Бурятской энергетики оказывал первый секретарь областного комитета партии Андрей Урупхеевич Модогоев. Бурят по национальности, сын крестьянина, он был ярко выраженным интернационалистом, видевшим главную задачу республики в развитии производительных сил на базе опережающего развития энергетики. На первое место в своей деятельности Андрей Урупхеевич ставил успешное развитие и наращивание энергетических мощностей в республике. Рядом с ним работали незаурядные личности: второй секретарь обкома КПСС Владимир Григорьевич Бирюков и секретарь по вопросам промышленности и строительства Леонид Васильевич Потапов.