Один маг, одна девушка, одна елка и один ма-аленький обряд.
Снег большими белыми хлопьями неспешно засыпал давно заброшенный ров старого замка, оседал пушистыми холмиками на зубцах изрядно потрепанной крепостной стены, серебрился в лунном свете на верхушках елового леса, посреди которого и возвышалось монументальное строение. Невысокий черноволосый маг отвернулся от окна и устало потер красные слезящиеся глаза – хроническая бессонница в сочетании с работой в лаборатории делала свое черное дело. В постоянно перегруженном в последнее время мозгу настойчиво крутились две совершенно несравнимые по важности, но одинаково требующие решения проблемы: в канун Нового года хозяину замка срочно требовалось отыскать приличную елку, а в преддверии грядущего парада планет – неприличную девственницу. Первая была положена по традиции, вторую необходимо было пустить на некий декокт, посредством которого Аро (именно так звали мага) надеялся стать Темным Властелином. Тяжело вздохнув и сдернув белый платочек с хрустального шара, красноглазый брюнет приступил к очередному изучению леса в поисках хотя бы первой.
*-*-*
- Белла, ну пошли домой, срубим ту, рядом с опушкой! – уже без особой надежды в голосе воззвала маленькая, подобная колобку из-за обилия теплой одежды, девушка.
Элис уже тридцать и три раза успела пожалеть, что не только забраковала первый десяток повстречавшихся им сегодня елок, но и озвучила подружке свои критерии выбора. И вот уже давно стемнело, снег заметно усилился, неизвестно, смогут ли они вообще найти дорогу домой, а Белла с упорством и грацией бурого медведя продолжала ломиться сквозь снежные заносы, волоча за собой санки с привязанным к ним топором системы «колун». Не будучи специалистом, Элис опрометчиво согласилась с подругой, которая ее уверила, что чем больше, тем лучше, и рубить будет быстрее и легче. В результате торжественно добытый топор приподнять девушки могли только вдвоем, но переубеждению Белла не поддавалась в принципе.
И теперь уже давно выдохшейся Элис оставалось только с отчаянием поглядывать на подружку и терзаться дурными предчувствиями, радуясь хотя бы наличию лыж, надетых в последний момент. Хорошо еще, что взошедшая луна в сочетании с лежащим повсюду чистым снежным покрывалом рассеивала мрак.
- Ты чего? – ойкнула, налетев на внезапно остановившиеся санки, Элис. – Поворачиваем?
- Елка! - неумолимо донеслось спереди.
Продрав смерзшиеся ресницы, девушка сначала попыталась оценить виднеющийся неподалеку пушистый силуэт, но тут же одернула себя – быстрее срубить бы, пока Белла не передумала, и назад, а то точно придется ночевать в лесу.
*-*-*
Аро, сонно просматривающий найденные хрустальным шаром елки, встрепенулся и вернулся к предыдущему дереву. Невысокая, треугольная, пушистенькая – все как надо. И какая-то активность рядом… На всякий случай протерев глаза, маг с удивлением воззрился на открывшуюся его взору картину. Тряхнул головой и постучал по шару, но дивное видение не изменилось. Ночь. Лес. Метель. Елка. Две девицы, в гробовом молчании пытающиеся попасть колуном по стволу.
Не в силах отвести взгляд, Аро, не глядя, потянулся за бутылкой с вином, смахнув в процессе со стола стопку пыльных свитков и не обратив на это ни малейшего внимания. Как следует глотнув и слегка начав соображать, маг возрадовался. Неужели произошло новогоднее чудо, и ему удалось отыскать не только елку?.. Спешно прихватив походную сумку с ингредиентами и не забыв про бутылку, Аро изящно трансгрессировал на нижнюю ветку березы, растущей в десятке метров от места активности уникальных личностей.
С умилением отсалютовав девушкам, все-таки попавшим по елке топором, маг, взбодрившись очередным глоточком, принялся копаться в сумке в поисках толченого рога единорога и порошка корня ветреницы дурманной. Прошептав заклинание, здорово напоминающее особо изощренное ругательство, и бросив щедрою рукой смесь порошков в сторону юных созданий, Аро с удовольствием пронаблюдал за результатом. Аура той девицы, что была повыше, на мгновение вспыхнула голубым. Уставшие лесорубки выронили топор… Очень вовремя выронили, поскольку следующим заклинанием нехороший маг коварно перенес зеленую красавицу во двор своего замка, на радость немногочисленным слугам, которые уже собирались кидать жребий, кому идти к хозяину напоминать про елку. Традиционно эта миссия была возложена на хрупкие плечи владельца замка, и за все триста лет своего проживания в этом месте Аро еще ни разу ей не пренебрег.
Еще пара странных жестов и непечатных слов, и Элис, недоуменно заозиралась, пытаясь отыскать внезапно испарившуюся подругу. Но тут в глазах у нее самой потемнело, а придя в себя, она с изумлением и радостью узрела огоньки родного села…
*-*-*
«…когти мыши летучей, лапки жабы вонючей, корень мандрагоры бурой, лист омелы мелкотравчатой, камень философский Магистериум да сердце живое, добровольно отданное, девицы невинной, в перестарках сидящей, разумностью пятидесяти единиц условных не превосходящей для зелья сего потребны».
