— Эх ты, неумеха, — выхватил из рук баночку мужлан, — вот так надо, — он убрал излишки и размазал остальное, оставляя тонкий слой. Движения были уверенные и аккуратные, я бы сказала даже нежные. Почувствовала, как начал гореть румянец на щеках. Хозяин бросил на меня взгляд и на секунду замер, а потом будто очнулся от удара и резко отпустил руку.
— Все, готово.
Я заправила прядь рыжих волос за ухо и продолжила аккуратно расспрашивать.
— Вы не ответили, — напомнила ему.
— Ты в тридесятом царстве, — произнес он так, будто это очевидно.
— А это тридесятое царство где находится?
Он посмотрел на меня, как на дуру.
— Оно здесь, — откровенно насмехался мужлан.
— Здесь это где? — скрестила руки на груди.
— Там, где ты сейчас находишься! — улыбнулся во все свои тридцать два белых зуба.
— Понятно, — откровенно разозлилась я, — и с чего я решила, что такой невоспитанный мужлан, как вы, сможет мне что-то внятно объяснить? — поднялась со своего места, — с меня хватит, — рыкнула я и отбросила в сторону плед, которым все еще укрывалась, — я домой, — развернулась и вышла из дома.
Пока я шла ко входной двери, успела услышать, как Марта попыталась вразумить своего хозяина, но тот лишь бросил колючую фразу: "Пусть идет", а потом я вышла на улицу.
— На восток около получаса, пока не увижу арку, — подбадривала я себя, отправляясь на ее поиски.
Шла точно по той еле заметной тропинке, вдоль которой брела вчера ночью. Темнело. История повторяется. Прошло уже достаточно времени для того, чтобы прийти к пункту назначения, но арки все не видать. Осмотрелась вокруг. Вот, то дерево, о которое я облокачивалась, чтобы перевести дух, вот, те кусты, в которых что-то хрустнуло. Я еще на них фонариком светила. А здесь, вот, прямо тут стояла каменная колона, в которую я уперлась носом. Но сейчас ее тут нет. Чертовщина какая-то. Постояла еще пару минут, побродила по поляне, села в густую, сочную траву, и взялась за голову, обдумывая дальнейшие действия.
Где-то совсем рядом послышались мужские голоса. Что-то внутри меня встрепенулось. После последних событий я перестала доверять мужскому полу. Сидела не шевелясь — тихо. Глаза бегали по темным растениям, улавливая движения, которые уже начинали мерещиться от страха. И вдруг, раздался громкий, я бы даже сказала оглушающий свист и мощный поток ветра, сметая все на своем пути ворвался на поляну. Он был настолько сильным, что я кувыркнулась через себя. Мне пришлось держаться за дерево, что бы не снесло в чащу леса.
— Гляди, Соловей, кака птица вцепилась в веточку! — раздалось из кустов.
На поляну вышло трое мужчин. Одеты были так, будто только что побывали на тематической вечеринке. На дне рождении у племянницы или дочки в стиле каких-нибудь пиратов или разбойников.
Один высокий, худой с повязкой на глазу. Второй маленький и толстый с ножами в руках. А третий, самый молодой, высокий, стройный и довольно привлекательный парень с очень странной прической. Почти полностью сбритые волосы кроме хвостика на самой верхушке головы. Наверное, это и есть тот Соловей. Ох и кличка. Как из тюрьмы только.
— Добрый вечер, красавица, — главарь присел в корявом реверансе и плотоядно улыбнулся.
— И вам здрасьте, — не отпускала дерево я.
— И что такое создание делает темной ночью в лесу? — пугающе зыркнул он.
— Да так, грибочки собираю, ягодки, — соврала я.
Почему-то мое нутро подсказывало мне, что не стоит им рассказывать, что именно я тут искала.
— А корзинку вы конечно… — остановился он в ожидании моего вердикта.
— Потеряла, — закончила фразу.
— Потеряли, ну, точно! В таких потемках грех не потерять, — язвил он, точно зная, что я лгу.
Я машинально махнула головой, все так же не отходя от дерева. Мужчины внимательно наблюдали за каждым моим движением.
— Поздно уже. Хотите, можем провести вас домой, — медленно приближался Соловей.
— Спасибо огромное, за ваше предложение, но, видите ли, за мной уже вышли. — сочиняла на ходу я, — скоро придут сюда и проведут.
— дааааа? — фальшиво удивился главарь, — А кто, если не секрет?
— Секрет. — выпалила я, и криво улыбнулась.
Он приближался, как хищник, как пантера перед прыжком — плавно, грациозно. Нас разделяли всего несколько шагов. Я с ужасом наблюдала, как расстояние, между нами, постепенно сокращалось. Что будет дальше? Второго такого раза я не выдержу.
— Тебе же сказали отвалить, — послышался из-за спины знакомый мужской бас.
Я расслабилась. Нет, правда, я успокоилась. Почему-то в его присутствии мне стало спокойно.
— Какие нееееелюди, — протянул Соловей, отступая к своим друзьям уже не такой уверенной походкой.
Наконец отлипнув от дерева, я повернулась на голос. Леша стоял, облокотившись о сосну, скрестив руки на груди, наблюдая за происходящим.
— Сам хозяин леса почтил нас своим визитом. Так это твоя гостья. Если бы мы знали…
— Что вы забыли на моих землях? — перебил их щебетание Алексей.
— Так мы… это… девушка заблудилась, — врал одноглазый, — мы к ней на помощь пришли.
— Ваше участие не понадобиться, — уверенно произнес хозяин.
Он выглядел абсолютно спокойным, но в глазах бушевал всепоглощающий огонь.
