Оказывается, иногда мы просто устаем. Даже от самых близких. Даже от тех, за кого готовы умереть и кто готов умереть за нас. И что бы я не думал по этому поводу… Криста от меня устала. Всю жизнь мы были с ней вместе. Двое сирот, которые просто пытались выжить на улицах столицы. Но теперь это не так. Я так и остался вором и разгильдяем, а она – ключ к расширению сфер влияния для Аарона Хоудона, амбициозного главы энтелонской церкви. И, знаете, я бы мог ее отпустить, но тут вдруг выяснилось, что я люблю эту ненормальную. А раз я вор и подлец, то не ждите от меня честной игры. Надеюсь, я смогу все исправить, пока мир не рухнет на голову пресвятого Аарона, погребя под своими обломками и Кристу.
«Криста меня убьет», – проносится в моей голове, когда я вижу, как один из здоровяков, воодушевленно скакавших по крышам за хрупкой светловолосой Кристой, чуть не убивает ее саму. Ловкая девчонка уворачивается от арбалетного болта и перепрыгивает с крыши на крышу, громко помянув Темнейшего. Амбалы бегут менее резво и, к счастью, стреляют тоже не очень. Или наоборот, слишком уж хорошо. Следующий болт вновь проходит мимо девушки, но со стороны мне становится понятно, что Кристу загоняют. Еще один болт корректирует путь моей подруги, заставляя ее свернуть. Пара крыш – и бежать ей будет некуда.
Я бросаюсь наперерез погоне, втайне надеясь, что к тому моменту, когда моя напарница меня увидит, ее все же кто-нибудь стукнет по голове, и она лишится чувств. Пусть хотя бы на пару часов. За это время я успею прикупить ей новые сапоги, которые должны смягчить ее ко мне отношение. Усмехнувшись своим мыслям и не сбавляя темпа, я поправляю ремни на груди, нащупываю спусковой крючок, скольжу пальцем по тонкой металлической спице. В этот раз все наверняка получится.
Криста уже совсем близко, ей стоит лишь повернуть голову, чтобы меня увидеть, но взгляд девушки устремлен лишь вперед, чему я несказанно рад. До края крыши остается совсем немного, когда проклятый болт все же достигает своей цели. Из плеча моей подруги обильно и в такт с пульсом вытекает алая кровь. Я замираю на долю секунды, чувствуя, как внутренности скручивает тугим узлом страха, но быстро беру себя в руки и несусь во весь опор, перепрыгивая вентиляционные и дымовые трубы. Врезавшийся в тело снаряд разворачивает Кристу на месте, заставляя меня содрогнуться и сразу же подавить подкатывающуюся к горлу тошноту. На мгновение ее взгляд встречается с моим, и мне кажется, что я успеваю уловить в нем кислый осадок разочарования. А потом она летит вниз спиной.
Нет, крошка, мы так не договаривались.
Я изо всей силы нажимаю на спусковой крючок и, не забыв выбросить в сторону приближающихся амбалов пару метательных звездочек, прыгаю вниз.
Кристе падать долго, а мне лететь недалеко. Я должен успеть. Спусковой механизм приводит в движение спицы. Они раскрываются, натягивая ткань, потоки воздуха залетают под кожаные крылья, удерживая меня, неся по воздуху. В последний момент я успеваю подхватить подругу, но резкий порыв ветра выворачивает крыло в обратную сторону. Я судорожно нажимаю на крючок, а крылья не складываются, механизм заклинивает то ли от моих недоработок, то ли от превратностей судьбы.
Последнее, что я слышу из уст Кристы, прежде чем мы, упав, проламываем крышу какого-то торгового павильона, нежное «чтоб ты сдох!»
***
Мужчина бесстрастно наблюдает за драматичной погоней. Белые, как снег, волнистые волосы девушки развеваются за ее спиной, щеки горят от быстрого бега и алеют так ярко, что их живой оттенок видно даже с такого расстояния. Ему нравится наблюдать за беглянкой. Сильная, гибкая, как ивовая ветвь, яркая. Такой она была всегда.
Болт задевает ее ровно в тот момент, когда девушка останавливается на краю крыши, раздумывая, куда бежать дальше. Мужчина недовольно морщится. Он же дал четкий приказ: не ранить. И это лучшие стрелки в городе!
Усилием воли заставляет время течь медленнее, чтобы успеть отреагировать, если вдруг блондинке будет грозить смертельная опасность. Хотя падение с крыши вполне можно таковой назвать. Но пока он медлит, не вмешивается.
Взявшийся словно из кармана самого Темнейшего рыжеволосый молодой мужчина с разбегу прыгает рыбкой с крыши, очевидно за падающей воровкой. Интересно… Столько лет прошло, а Лис все еще рядом с ней. Лис всегда славился своими прожектами, но они никогда не перерастали ни во что большее. Что ж, прошло много лет, все могло измениться, но вряд ли. Еще интереснее становится, когда за спиной у рыжего раскрываются странного вида крылья. Пару ударов сердца и Лис обхватывает руками маленькое женское тело.
Мужчине это не нравится. Как не нравится и то, что проклятые крылья до сих пор удерживают и Лиса, и его беловолосую дополнительную ношу. Так и упустить их недолго.
Едва заметное движение пальцев и сильный порыв ветра, созданный из чистой энергии, врывается в узкое пространство между теснящимися друг к другу домами. Искусственное крыло выворачивается, и обнимающаяся парочка летит вниз гораздо стремительнее. Еще один приказ ветру и, вместо того, чтобы разбиться о вытоптанную до скользоты тысячами ног брусчатку, эти двое падают на натянутый уличными торговцами тент. Теперь выживут.
Улыбнувшись своим мыслям, мужчина дважды стучит в крышу механической повозки. Мобиль пару раз чихает, и медленно катит в сторону реки.
Время ускоряет свой бег.
***
Я еще не до конца прихожу в себя, когда мне прямо в нос прилетает сильный удар носка старого сапога. А старого, потому что новые я купить так и не успел.
– А-у! – я дергаюсь, чтобы зажать нос руками, но мои запястья прочно скованы за спиной. – За что?!
