– Эллай, прости меня! – кричал Влад, догоняя его.
– Убью обоих! – орал Эллай.
Вприпрыжку и переругиваясь, они добежали до лагеря, где всю компанию поймал Хиган. Он отчитал подчиненных за неподобающее поведение в боевой обстановке и приказал всем помириться и пожать друг другу руки.
– Воды нет нигде, – между тем доложил кузнец.
– Что ж, сохраняйте воду, нам предстоит еще переход, – заключил командир.
Вечером, сидя у костра и с аппетитом жуя приготовленный ужин, друзья уже вполне мирно беседовали между собой. Клим даже пересказал Эллаю историю Дана про женщину-убийцу.
– Да ладно, такое разве бывает? – не поверил Эллай.
– Представляешь? – Тит остался под впечатлением от жуткой истории.
– Какая-то сказка, – отмахнулся Эллай, хлебнув из чашки горячий бульон.
Перед сном друзьям вдруг стало плохо. Их животы забурлили, словно кипящие котлы.
– Кто готовил еду? – спросил Клим слабым голосом.
– Влад, а что такое? – поинтересовалась Габриэла. – По-моему, было очень вкусно.
Влад стоял в сторонке, зло сверкая глазами.
– Ничего, видимо переели, – пробурчал Клим, направляясь в кусты.
Тит побежал за ним.
Всю ночь их мутило, из-за чего друзья не могли нормально поспать, постоянно бегая «до ветру». Уже на рассвете, в очередной раз опорожняясь, Клим вдруг увидел большое стадо быков, бредущее по скалистой пустыне. Из лагеря Хорьки не могли их видеть, так как они шли за большой дюной.
Натянув штаны и завязав пояс, Клим помчался к отряду, чтобы доложить об увиденном. Все вскочили, и осторожно забрались на песчаную гору, чтобы понаблюдать, есть ли у стада погонщики и куда быки направляются.
– Это бонаконы. – сказал Хиган.
Арне упорно продолжал осаду Болотной столицы.
Вечером Лофер-младший трапезничал у своего шатра, глядя на очередной обстрел города.
– Ха-ха-ха! Берите прицел выше! – развлекался Арне Лофер.
На ужин у Арне был фазан, зажаренный на костре. Он с хрустом отрывал от птицы то крылья, то ноги, сплевывая кости, не забывая при этом бросать реплики на каждый выстрел катапульты. Его забавляли попытки своих людей штурмовать высокие стены города, и он хохотал, когда кто-нибудь срывался вниз. К концу осадного дня, вдоволь навеселившись, Арне уже было решил завалиться спать, как к его лагерю подошел неизвестный отряд. Лофер не сразу понял, что это были за люди, рискнувшие передвигаться ночью. В первый момент он даже подумал о вылазке противника и вскочил с топором в руке, но приглядевшись, он увидел знакомые гербы на знаменах.
– Рене… – себе под нос пробурчал Лофер-младший, взмахом руки останавливая своих дозорных.
К недовольному Арне, злобно сверкающему глазами, на коне приближалась прекрасная девушка. Этой девушкой была Рене, одна из тринадцати правителей Республиканских земель. Как всегда, она была ослепительна – яркие зеленые глаза озорно блестели из-под густых ресниц, светлые волосы мягкими волнами спадали на плечи, подчеркивая длинную шею, а высокая грудь и широкие бедра, покачивающиеся при ходьбе, всегда привлекали к себе внимание мужчин.
Правительница прибыла в расположение Арне со своим отрядом, именуемым Ночной Легион. Воины легиона носили одеяния чёрного цвета, плотно прилегавшие к телу. Такой наряд они имели не случайно. Действуя под покровом ночи, бойцы отряда должны были оставаться невидимыми. Для остроты восприятия они не носили защитных масок и шлемов, оставаясь с открытой головой. Легион был вооружен легким оружием и облачен в стянутую верёвками кожаную защиту, которая не мешала движениям при ночных диверсиях. Их знамя украшала белая сипуха. Сова изображалась на чёрном фоне с расправленными крыльями, единственная светлое пятно на их облике.
– Что тебе тут нужно, Рене? – хмуро спросил Арне.
– Милый мой, разве отец тебе не сказал? – скорчив невинную гримасу, поинтересовалась девушка.
– А что он должен был мне сказать?
– Ты же знаешь наш план, – проговорила Рене.
– И что?
– А то, что ты плохой мальчик, и из-за тебя наши планы могут провалиться, – ехидно улыбаясь, произнесла Рене.
– Да мне плевать на ваши планы, посмотри туда – через неделю я сожгу эти стены и вернусь! – заявил Арне.
– Ох-ох-ох! Какой смелый! – посмеялась Рене.
– Тебе что вообще надо?! – вознегодовал Лофер.
– Арнешка, не сердись, мне стало скучно, и я приехала к тебе в гости. – мило улыбаясь ответила девушка.
– К отцу загляни в гости, или к Райли, вы два психа подходите друг другу! – заявил Арне.
– Твой отец слишком стар для меня, а Райли девушки не интересуют, как и всё остальное, остаешься только ты, – игриво сказала республиканка.
– И что дальше? – спросил Лофер-младший.
– А дальше мы денёк передохнем и ночью откроем ворота этого города, который ты с удовольствием сожжешь, – ответила Рене.
– Я бы и сам справился! – буркнул Арне.
– Конечно, справился бы, никто не сомневается, поэтому ты мне и нравишься, настоящий львенок. Будь так добр, помоги прекрасной даме сойти с лошади, – протянула руку правительница.
Рене, хотя и притворялась ласковой и нежной, но на деле не уступала мужчинам в боевых талантах, поражая своей хитростью и ловкостью, и все Лоферы знали это.
