Сойдя с движущегося тротуара, они свернули в боковой проход и, пройдя совсем немного, остановились возле пятиэтажного корпуса. От соседних корпусов его отличало только огромное скульптурное изображение пылающего факела, установленное на краю невысокой лестницы в четыре ступени. Рукоятка факела была сделана из непроницаемо-черного пластика, а взметнувшиеся вверх языки пламени — из полупрозрачного материала, подсвеченного изнутри мерцающими всполохами красноватых огней.
Учитель Лиг остановился у края первой ступени и, опираясь на посох, прислонился плечом к постаменту огромного факела. Посмотрев внимательно на каждого из землян, он остановил свой взгляд на Тейнере.
— Мне кажется, ты несколько растерян, — едва заметно улыбнувшись, произнес старец.
— Естественно, — бросив быстрый взгляд на Стинова, ответил Тейнер. — Если вы не против, уважаемый, я хотел бы задать вам несколько вопросов.
— Неподходящее место для того, чтобы задавать вопросы, — покачал головой учитель Лиг. — Кроме того, не кажется ли тебе, что гораздо интереснее самому познавать истину, нежели получать уже готовые ответы?
— Да, конечно…
Приподняв руку, старец прервал Тейнера.
— То, о чем ты хочешь меня спросить, не имеет никакого отношения к постижению истины, — с некоторой досадой в голосе произнес он. — Ты просто стремишься рассеять мрак неведения, но при этом еще глубже погружаешься в него. Причина этого кроется в том, что ты пытаешься понять, но боишься поверить. Твое сознание слишком сковано привычкой мыслить рационально.
Тейнер снова посмотрел на Стинова, надеясь, что тот подскажет ему, как следует реагировать на слова старца и что вообще все это означает. К чему этот урок на ступенях храма Истины?
— Ты хочешь знать, зачем мы пришли сюда? — спросил у Тейнера учитель Лиг. Землянин в ответ быстро кивнул. — Вот ответ на твой вопрос.
Концом трости старец указал на парадную дверь храма Истины. В следующую секунду дверь распахнулась, и на пороге возникла фигура монаха, облаченного в серый бесформенный балахон. Лицо его скрывал широкий край накинутого на голову капюшона. Монах сделал шаг, собираясь ступить на лестницу, и вдруг, словно в нерешительности, замер.
— Игорь?.. — удивленно произнес он. — Игорь Стинов!
Монах подбежал к Стинову. На ходу он откинул на спину капюшон, и Стинов тотчас же узнал это покрытое старческими морщинами и пигментными пятнами лицо с восторженно сияющими глазами.
— Василий! — радостно воскликнул он, все еще не веря в то, что случай свел его с другом.
Случай?
Стинов бросил быстрый взгляд на учителя Лига, который, загадочно улыбаясь, стоял в стороне.
— Игорь!.. Бродяга!.. Откуда ты появился?..
Обхватив Стинова руками, Василий едва не раздавил его в могучих объятиях.
— Где ты пропадал все это время? — отстранившись от Стинова на расстояние вытянутых рук, которыми он все еще держал приятеля за плечи, спросил Василий. — Мы думали, ты погиб вместе с остальными в секторе бешеных!
— Ну, как видишь, цел пока, — улыбнулся Стинов. — Ты-то сам что здесь делаешь? — взглядом указал он на вход в храм Истины. — Не иначе как стал большим человеком?
— Что-то вроде того, — как будто даже немного смутившись, ответил Василий. — А что за люди с тобой?
— Это, главным образом, мои спутники, — ответил Стинов. — Но также присутствует и охрана, которая встретила нас у лифта и отказывалась пропускать, до тех пор пока не вмешался учитель Лиг.
Василий с благоговением взглянул на стоявшего чуть в стороне старца и почтительно поклонился ему.
— Благодарю вас, учитель Лиг, — произнес Василий.
— Спасибо, учитель, — повторил следом за ним Стинов.
— Не за что, молодые люди, — ответил им старец. — Иногда и отшельнику бывает полезно выйти из своей кельи. Надеюсь, что в дальнейшем моя помощь вам больше не понадобится.
В прощальном приветствии учитель Лиг чуть приподнял руку с зажатой в кулаке тростью и, повернувшись к друзьям спиной, не спеша зашагал в сторону центрального прохода.
— До тех пор пока ты не сказал, что вас привел учитель Лиг, я не мог понять, что за сила заставила меня выйти из корпуса, — сказал Василий. — Я собирался поработать еще пару часов, прежде чем идти домой, но вдруг почувствовал, что не могу усидеть на месте.
— Учитель знал, что мне нужно увидеться с тобой, — сказал Стинов.
— Должно быть, дело чрезвычайно важное, если даже учитель Лиг счел нужным вмешаться в ход событий, — кивнул Василий. — Но разговаривать, стоя на лестнице, согласись, не совсем удобно. Вы не станете возражать, если я приглашу вас пройти в помещение для гостей? — обратился монах к землянам.
— Да, конечно, — с серьезным видом ответил Тейнер. — Разговор у нас, судя по всему, будет долгий.
— Прошу вас, — Василий сделал приглашающий жест рукой. — Вы можете вернуться к выполнению своих обязанностей, — сказал он охранникам. — Эти люди остаются со мной.
Еще раз поручиться за землян Василию пришлось в холле храма Истины, где путь им преградила внутренняя охрана. И Стинов в очередной раз подивился, как властно отдает приказы монах и как беспрекословно выполняют их подчиненные.
